“以我个人的名义。”莱恩肯定地说，“就以『初归家族，对铁砧堡及家族诸多事务尚感陌生，久闻勋爵熟悉领地產业，冒昧请教』为由。

地点……不宜在驛馆，也不宜在城堡內。选择一个公开但安静的场所，时间定在明天下午如何？”

艾莉诺补充道：“『石心亭』不错，在城堡外缘的观景花园附近，半开放，环境清雅，常有家族成员在那里私下会面，不算扎眼。”

阿瑟斯记下：“明白。我会立即以少爷的名义草擬一份措辞谦和得体的邀请函，派人送往芬恩勋爵的住所。

同时，我们需要准备一些关於芬恩勋爵个人偏好、近期公开言论以及『灰岩』领地矿业常见问题的更详细背景资料，供您参考。”

“有劳了，阿瑟斯总管。”莱恩道。

艾莉诺站起身，似乎准备离开：“这件事你主导，莱恩。我只提醒一点，芬恩或许重利，但绝非蠢人。不要表现出任何施捨或居高临下的態度。

將他视为一个潜在的合作者，一个需要被说服的『客户』。平等，甚至略带请教姿態的尊重，有时比直白的利益更有效。”

“我记住了，母亲。”

艾莉诺走到门口，停顿了一下，没有回头：“还有，加尔文今天虽然没有再多说什么，但他的沉默比发言更危险。他绝不会坐视。

你在爭取其他人的时候，也要小心来自他那边的动作。阿瑟斯，这方面你多留意。”

“是，女男爵阁下。”阿瑟斯躬身。

艾莉诺离开后，起居室里只剩下莱恩和阿瑟斯。球灯的光芒稳定地洒下，將两人的影子投在石壁上。

“少爷，邀请函我即刻去准备。”阿瑟斯说道，“此外，关於可能的话题引导和风险预案，我会在您晚餐后向您详细匯报。

现在，请您稍事休息。今日覲见，消耗必定不小。”

莱恩確实感到精神上的疲惫，那是一种高度紧张后鬆弛下来的虚脱感，混合著对未知挑战的隱约亢奋。

他点了点头，走到窗边，掀开帘幕一角。

外面，铁砧堡的天空依然阴沉，城堡巨大的阴影覆盖著大半城市。

但在这片阴影之中，一丝微弱的、属於他自己的主动性，正在悄然萌芽。

他不再仅仅是被审视和裁决的对象，他开始尝试伸出触角，去接触、去影响这个复杂而冰冷的世界。

儘管前路依旧迷雾重重，但至少，他迈出了主动谋划的第一步。

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阿瑟斯总管的效率极高。

在莱恩於房间內进行短暂冥想休息，试图平復心绪时，一份用词考究、书写在精致羊皮纸上的邀请函已经擬好，並交由一名衣著普通、毫无特徵的信使，送往了芬恩勋爵在铁砧堡內的宅邸。