“你的训练记录，我这里都有备份，可以整理提交。”艾莉诺想了想，“或许……可以请阿瑟斯总管，以雷德格雷夫王朝的正式名义，发一份礼节性的函件给家族议事会，提及你作为王朝继承人的身份，並表达对你参加家族传统仪式的『关注』与『良好祝愿』。

注意措辞，绝不能有干涉內政的嫌疑，仅仅是表达礼貌性的关注。但这本身，就是一种无形的压力和信息传递，让那些还在摇摆的人更清楚地看到你背后的力量。”

莱恩看向阿瑟斯。

阿瑟斯微微躬身：“明白，女男爵阁下。我会以恰当的形式起草这份函件，並確保它通过合规渠道送达。”

“另外，”艾莉诺继续道，“你自己也要做好准备。一旦申请通过，仪式很可能在短期內举行。你需要保持最佳的身体和精神状態。塞拉菲乌斯修士和尤兰达修女提供的建议，要认真对待。”

“我会的，母亲。”

艾莉诺站起身，似乎准备离开，走到门口时又停下：“你做得比我想像中要好。不仅守住了礼仪，还懂得运用资源。这很好。但记住，与芬恩、凯萨琳他们的协议，是政治合作，各取所需。

保持清晰的界限，履行承诺，但不要投入不必要的私人情感。在铁砧堡，信任是稀缺品。”

“我明白。”莱恩郑重回答。

艾莉诺离开后，莱恩独自在起居室坐了很久。

他反覆回味著晚宴上的对话，分析著每一个细节，评估著已方增加的砝码和潜在的风险。

获得芬恩和凯萨琳的支持，无疑大大增加了胜算，但正如母亲和对方所提醒的，来自加尔文等反对者的威胁並未消失，只是可能转化为更隱蔽的形式。

他走到窗边，望著夜色中城堡的巨大阴影。

那里面，有渴望他失败的人，也有刚刚与他达成利益交换的“盟友”，还有更多冷眼旁观、待价而沽的中间派。

而他，必须穿过这一切，走到那座冰冷的钢铁王座面前。

但此刻的心情，与初来时的忐忑已有所不同。

他清晰地知道了自己拥有什么，需要爭取什么，以及可能面对什么。这种清晰的认知，本身就是一种力量。

他转身，对安静侍立的阿瑟斯说：“按照母亲说的，准备申请材料和那份礼节性函件吧。另外，从明天开始，除了必要的活动，我將减少外出，专注於调整状態。

饮食和训练计划，请尤兰达修女和塞拉菲乌斯修士根据仪式临近的情况再做一次优化。”

“遵命，少爷。”阿瑟斯应道，“一切都会安排妥当。”

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三日后的清晨，霜刃家族王庭再次开启。

与初次覲见时相比，今日列席的家族成员数量更多，气氛也更为肃穆凝重。

中央织毯两侧几乎站满了人，各分支的代表、有资格参与议事会的家老、乃至一些並未担任职务但德高望重的老骑士也都到场。

无数道目光如同实质的网，笼罩著缓步走入王庭的艾莉诺与莱恩。

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