礼官悠长的“退朝——”唱喏声响起，项閔在太监搀扶下缓缓离座。

偌大的章华殿，眾文武公卿默默望向那道英朗的身影，片刻之后，才逐渐散去。

项峻正欲离开，却被一名匆匆寻来的小太监唤住：“殿下留步，陛下有请。”

项峻脚步一顿：“陛下此刻何在？”

“回殿下，陛下在紫殿后暖阁，请殿下即刻过去。”小太监躬身答道。

“前方带路。”项峻頷首。

他整了整衣冠，隨那小太监穿过章华殿侧面的迴廊，一路向宫苑深处行去。

所经之处，宫人皆垂首避让，恭敬行礼。项峻心中瞭然：自今日起，他在这座宫城中的地位已然不同。

紫殿暖阁是项閔理政后歇息之处，陈设简素，却瀰漫著一股浓重的药气。

项峻入內时，只见项閔倚在软榻上，身上覆著薄衾，面色较朝会时更显苍白疲惫，唯独那双眼睛在看到他时，倏地亮起几分神采。

“儿参见父亲。”项峻上前行礼。

“起来吧，近前来坐。”项閔声音沙哑，指了指榻前的锦墩。

项峻依言坐下，才察觉暖阁內除了他与父亲，再无旁人。方才引路的小太监已悄无声息地退至殿外，连贴身內侍也守在门边，儼然是为二人屏护。

项閔静静地看著项峻，目光复杂，有欣慰，有审视，也有一丝难以言喻的忧色。

“峻儿，”良久，项閔缓缓开口，“今日……你做得很好。比朕预想的，还要好。”

“全赖父亲信重，儿只是尽本分。”项峻垂眸道。

“本分？”项閔轻笑一声，带著一丝喘息，“你这『本分』，可是把满朝文武，尤其是龙勇和虞斌，都给震住了。朕看得出来，龙勇是真心服你，虞斌……至少也是认可了你的能力。有他二人在，你这监国的位子，算是坐稳了一半。”

项峻心中明白，父亲这是在提点他。

龙勇代表军中纯粹的力量，虞斌则维繫著军政之间的平衡。稳住这两人，大局便稳了大半。

“儿臣明白。大司马忠直，令尹持重，皆是国之栋樑，儿臣日后必当倚重，虚心请教。”

“嗯。”项閔点点头，似乎有些疲惫，闭目养神片刻，才又睁开眼，眼神变得锐利起来，“坐稳位子，只是开始。你今日在殿上所说的那些……固江防、强水师、同文同伦、化解山越……桩桩件件，皆是要动摇根基、触及利害、耗费巨资的大事。切不可求速。”

项峻神色郑重：“父亲放心，欲速则不达。昔日越王勾践臥薪尝胆，隱忍十载方得復国。我大楚积弊已深，尤需徐图缓进，儿心中有数。”

项閔眼中闪过一丝讶异，隨即化为更深沉的讚许。长子不仅锐气逼人，竟也懂得隱忍与持重的道理，这让他悬著的心放下了大半。

“你能想到勾践，很好。”项閔先给予了肯定，隨即话锋一转，“然变法图强，非仅有隱忍便可成事。勾践能成，是因为有范蠡、文种这等贤臣竭诚辅佐，更因越国上下，从贵族到庶民，皆怀復国之志，忍辱负重。峻儿，你虽得龙勇、虞斌初步认可，但这满朝文武，郢都內外，真正与你一心，愿为你新政披荆斩棘、甚至不惜身家性命者，能有几人？”

此言一出，项峻便知，父亲是真正打算將江山社稷託付於自己。

他沉默良久，方才沉声答道：“父亲，楚国今日之弱，与朝中列位大臣深相关联。儿臣以为，楚国若欲变法图强，便须另举贤才。今日殿上儿臣未答之问，正因儿臣所思所想，与朝中多数公卿恐怕迥异，甚而……根本相悖。”

项閔目光骤然凝聚：“贤才又岂是如此易寻。即便寻到，也难在朝堂立足。”

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