项嶂的脸色，在听到这句话时，终於彻底变了。

他身后的几名心腹校尉，也面面相覷，眼中闪过一丝恼怒。这意味著他们此次发餉捞不到分毫好处。

然而，项峻的话还未完。

“此外！”他声调再度提升，“这两月来，將士们家中必然困顿，朝廷愧对大家。孤另携两万余枚铜贝，全数赏赐全军，以慰忠勤！”

“谢殿下！！！”

这一次，声浪直衝云霄。

许多士卒热泪纵横。殿下不仅补足欠餉，竟还额外恩赏两万铜贝！

简直如做梦一般。

“发餉。”

隨著项峻一声令下，项峻与吴渊带来的文吏立即就位，开始按照名册高声唱名。

一队队士卒按序登上高台，从文吏手中接过属於自己的那一份拖欠了足足两月的粮餉。每一次交接，都伴隨著一声发自肺腑的、甚至带著哽咽的“谢殿下恩典”。

项嶂站於项峻身后，面色铁青，双拳在甲冑下紧握，指甲几乎掐进掌心。

他望著身前那个被將士由衷感激的背影，望著那一张张原本对自己敬畏有加、此刻却满是狂热望向太子的面孔，只觉得一股冰冷的火焰在胸中灼烧。

太子这一手，太狠了！

不仅全额补餉，甚至还添上了恩赏。相比之下，自己这个同在朝中的皇子、水师裨將，却连基本粮餉都无法为他们爭取。

更令项嶂难以理解的是，国库空虚人尽皆知，太子竟选择倾囊发放，而非部分安抚、余钱另用。

甚至，那用於恩赏的两万余铜贝，他本可以留下。

却偏要作为恩赏，尽数散出。

难道在长安为质三载，他对钱已经失去了概念吗？

“二弟。”

项嶂思绪纷乱间，项峻忽然转身，面色温润，仿佛未曾察觉他迅速变幻的脸色：“粮餉孤已补足，余下三万铜贝，你须儘快用於战船修补、兵甲更换。郢都安危、父亲安危，皆繫於你身。”

项嶂看著那张温润如玉的脸，只觉字字句句都像浸了冰的针，扎进心口，又冷又疼。

好在……自己还有后手。

他努力平復下心境，拱手应道：“末將领命！定不负殿下所託，不负將士期盼！”

但隨即，他话锋一转：“殿下，今日钱粮已足，士气可用，末將……正有一事，欲稟报殿下定夺。”

来了！

项峻心下一凛，面上却不动声色，反而露出疑惑的神色：“哦？二弟有事但说无妨。水师事务，孤还需多多仰仗二弟提醒。”

项嶂面带愧色，开口道：“殿下，实不相瞒。长江水道近来颇有不靖。有一伙水寇自蜀中流窜而来，盘踞江中沙洲、芦苇盪深处，首领绰號『翻江蛟』。此贼狡诈凶悍，熟知水性，麾下亡命之徒不下数百，大船数艘，小船数十。近月来频频劫掠往来商船，甚至曾袭扰我水师外围哨船，气焰极为囂张。”

他一边说，一边偷眼观察项峻的神色，见太子眉头微蹙，似是关注，便继续道：“末將曾数次调兵围剿，奈何此贼来去如风，行踪诡秘，且沿江地形复杂，芦苇丛生，水道交错。大军进剿，他们便化整为零，隱匿无踪；待大军退去，又聚拢为患。故而……屡剿不净，反耗费钱粮，实乃末將之过。”

项峻静默片刻，待他说完，才缓缓开口，语气沉冷：“区区水贼，竟能横行至此？”