十几天光阴，在忙碌与喧囂中飞逝。九山县，这个昔日沉寂的边陲小城，仿佛一夕之间被注入了狂暴的生命力，彻底变成了一个喧囂沸腾、尘土飞扬的巨型工地。

首先抵达的是谢、朱、宫三家派来的大队人马。不再是之前小规模的护卫和匠人，而是真正的“大队”。浩浩荡荡的车队沿著官道驶来，绵延数里，光是装载建材、工具、粮食的各式马车就有三百多辆，更有近两千名从各家各地分號、庄园抽调而来的精壮劳力、熟练工匠、管事帐房，以及增派的近五百名精锐护卫。这些人马训练有素，抵达后並未过多停留，直接在各自少主小姐的指派下，开赴预定区域。

紧接著，是被这股巨大建设浪潮裹挟而来的各方势力。嗅觉灵敏的商贾们闻风而动，从郡城乃至更远的地方赶来。有经营木料、石料、青砖的建材商，有开设饭铺、客栈的食宿老板，有组织力工、车马的行帮首领，甚至还有售卖成衣、杂货、乃至胭脂水粉的小贩。他们像追逐水草的游牧民族，在九山镇外围的空地上迅速扎下根来，搭起简易的棚屋、支起摊子，叫卖声、討价还价声、车马嘶鸣声混杂在一起，形成了一片混乱而生机勃勃的临时市集。

更有许多被各种传言吸引而来的各色人等。有听说此地工钱高、来找活路的流民和破產农夫；有怀揣著一夜暴富梦想、想来九山碰碰运气的江湖散修；有各地逃荒而来的手艺人；甚至还有些身份不明、眼神闪烁的投机客和探子。九山镇从未如此“热闹”过，街上摩肩接踵，各地方言交匯，空气中瀰漫著汗味、尘土味、牲畜粪便味以及各种食物混杂的奇异气味。

建设的核心区域，位於九山镇靠近山口的西侧。依据张良与欧阳珏等人敲定的规划，一个宏大的蓝图正以惊人的速度变为现实：

各个山口，数百名工匠和劳力在欧阳家私军和各家护卫的监督下，依著山势，用新开採的青石和夯土垒砌围墙、搭建望楼。这里未来將是“採药总营”的心臟，也是防御山中危险的第一道屏障。打夯的號子声、凿石的叮噹声终日不绝於耳。

在那些对平坦的土地被平整出来，数十座大型仓库的基座已经挖好，宫家带来的匠人正指导建造符合药材、皮货储存要求的特殊仓房。更远处，规划中的兽骨处理、皮革鞣製工坊也已开始搭建骨架，空气中开始隱隱有石灰和特殊药水的气味瀰漫。

朱家带来的管事们展现出惊人的组织能力，一条初步规划的“商业街”已见雏形。几家由朱家自家或合作商號开设的大车店、客栈已经立起了框架，酒旗迎风招展。铁匠铺、木工坊、医馆也都在紧张施工中。

大片简易但整齐的营房和民居正在搭建，以容纳暴增的人口。甚至已经开始挖掘水井、修建公共茅厕和垃圾堆放点，显示出规划者並非只图一时之利，而是有长居久安之打算。

张良几乎脚不沾地。他每日奔波於县衙和各个工地之间，协调各方诉求，处理层出不穷的纠纷——或是朱家工匠与宫家匠人因用地划分產生矛盾，或是新来的商贩与本地居民因占地发生衝突，或是招募的流民中有人偷奸耍滑、甚至小偷小摸。他不得不频繁动用衙役，並依靠欧阳珏的私军维持基本秩序。古鼎带来的清晰思维和过人精力在此刻发挥了巨大作用，让他能在繁杂的事务中保持头脑清醒，抓住关键。

在忙碌中，还没有忘记要欧阳珏协助收集李家的黑料。李家在这里经营了一百多年，垄断了贡麦，囂张跋扈，其罪罄竹难书，这一两个月来，收集了大量的证据。只是如何善后以及利益的再分配问题，还得多方协调。

五月中旬至六月初，大建设期间，也正是九山贡麦成熟的时节。金黄色的麦浪在有限的山间盆地里摇曳，本该是一派丰收的喜悦景象。然而，今年的麦收，却笼罩在一层无形的紧张气氛之下。

李家对贡麦的掌控，確实到了滴水不漏的程度。麦田周边，明显增派了更多孔武有力的庄丁巡逻，閒杂人等根本不得靠近。收割的佃户皆是由李家庄园直接指派、知根知底的“老人”，彼此监督，鲜少与外人交谈。收割、打场、晾晒、筛选、装袋，每一个环节都在李家核心人员的严密监视下进行，流程高效而封闭。

然而，在张良的授意和欧阳珏等人的精心部署下，一张由四大家族力量编织而成的、无形而细密的监控大网，已悄然撒开。

朱金鹏家凭藉其庞大的商业网络，动用了最高明的商业探子。他们偽装成收购普通山货的行商、路过歇脚的鏢师，甚至混入为收割队提供饮食的临时僱工之中。这些人经验老到，善於从只言片语、运输车辆的载重痕跡、晾晒场守卫的换岗规律等细节中捕捉信息。很快，便有消息传回：今年收割的麦田面积，与往年官册登记的数量似乎並无显著变化，但参与收割的佃户人数和僱佣的短工数量，却比往年多出近三成。而且，晾晒场周边新建了几个临时围挡，似乎有意遮挡內部的晾晒规模。朱金鹏还利用了其监部背景的信息渠道。朱金鹏修书一封，动用家族关係，从郡守府粮曹主事那里，“顺便”询问了一下今年预计接收的九山贡麦数额以及入库时限。反馈回来的信息颇为官方，数额与往年持平，但语气中透出一丝“如期完成即可，无需多问”的敷衍。同时，朱家带来的护卫中不乏追踪好手，他们暗中记录每日从不同区域运往李家专用晒场和仓库的麦车数量、频次，並大致估算每车的容量。初步估算，仅这些可见的运输量，累计起来已隱隱超出往年上报的贡额。朱家下如此大的功夫，看来对贡麦也有很大的想法。张良乐见其成。至少，听欧阳珏、谢冬梅多次谈话的言下之意，朱家人还是比较守规矩，在很多利益纠葛的地方，吃相也不难看，不然欧阳家也不会与他家往来甚密。

谢家的方式则更直接。谢冬梅带来的护卫中，有擅长潜伏、夜行的好手。趁著夜色，他们如同鬼魅般潜入李家晒场和核心仓库外围的制高点，远远观察內部的灯火、人手活动，甚至用特製的听瓮偷听巡逻庄丁的夜话。虽然无法进入核心区域，但他们確认了几个疑点：一是晾晒区夜间的守卫人数远超正常需要；二是有几处位置偏僻、看似废弃的旧仓，近期却有车辆在深夜频繁进出；三是有庄丁抱怨“今年活儿多，还得盯著那批『不能见光』的，累死个人”。

各方信息如同溪流，源源不断匯入县衙后院的书房。张良坐在案前，將各方零散的情报在脑中飞速整合、比对、分析。欧阳珏、朱金鹏、宫虚莲、谢冬梅也时常聚在此处，共同研判。

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