几乎在欧阳靖的密信送达朱府与宫府的同时，位於神都城南、毗邻繁华市集的朱府“积玉堂”內，却是另一番景象。与谢府的深沉、欧阳府的肃杀不同，朱府更显富丽堂皇，却又透著一种精於计算的秩序感。堂內陈设极尽奢华，却不见杂乱，每一件古玩玉器、每一幅名家字画都摆放得恰到好处，仿佛经过最严密的价值评估与位置规划。

此刻，积玉堂深处的暖阁內，薰香裊裊，气氛却並非全然放鬆。朱家当代家主、官拜监部右侍郎的朱明堂，正与他的亲家、太医院院使（正四品）兼宫家现任家主宫太医令宫怀远对坐品茗。两人虽是姻亲，且因朱金鹏与宫虚莲的婚约关係极为紧密，但此刻面上都带著一丝难以化开的凝重。

朱明堂年约七旬，面容白净，保养得宜，一双细长的眼睛总是微微眯著，看似温和，却偶尔闪过商人特有的精明锐光。他身著暗紫色绣金寿纹的常服，手指无意识地捻动著一串油光水滑的蜜蜡念珠，显示出內心的不平静。宫怀远则年近八旬，鬚髮灰白，面容清癯，气质温润中带著医者特有的严谨与沉静，一身靛青色儒衫，更添几分书卷气。

两人面前的紫檀木小几上，除了精致的茶具，还摊开著朱金鹏与宫虚莲几乎同时送达的密信副本。信中所言，与谢、欧阳两家收到的內容大同小异，但那“五阶灵植”、“龙血银杏”、“五境凶兽”等字眼，依旧像重锤般敲在两位家主心头。

沉默良久，还是朱明堂先开口，他轻轻啜了一口价值不菲的雨前龙井，声音不高，却带著惯有的算计：“怀远兄，孩子们这回，可是给咱们出了个大难题，也送了个天大的机缘啊。”他指尖点著信纸，“五阶灵植……嘿嘿，这东西要是弄到手，其价值，恐怕能抵得上我朱家小半年的漕运盐引之利了。更別提其延年益寿、助益修行的妙用，对家族底蕴的提升，无可估量。”

宫怀远缓缓放下茶杯，神色凝重地点点头：“明堂所言极是。此等灵植，尤其疑似与上古龙血有关，其药性之奇，恐怕远超典籍所载。若能得其果实枝叶，入药炼丹，或许能炼製出助人突破瓶颈、甚至延寿甲子以上的灵丹！这对家族，对宫中贵人，意义太大。”他话锋一转，忧色浮现，“然福祸相依。守护凶兽堪比五境，欧阳家那两位煞星已然心动，谢相態度不明，各方势力虎视眈眈。九山乃边陲之地，局势复杂，一个不慎，非但灵植难得，恐將家族精锐也折损进去，甚至引来泼天大祸。”

朱明堂微微頷首，眼中精光闪烁：“怀远兄所虑，正是小弟心中所忧。欧阳家兵强马壮，行事霸道，他们若想强取，我们硬拼不过。谢相老谋深算，意在执棋，我们若完全依附，恐成其棋子，利益难保最大。如今之势，犹如群狼环伺，都想分食这头肥羊，却又互相忌惮。”

他身体微微前倾，压低声音：“我朱家之利，在於『財』与『路』。掌控漕运、盐铁、市舶，富可敌国，消息灵通，货通南北。而宫家之利，在於『药』与『人』。医术通玄，丹道精深，更与宫中、诸多修行世家有千丝万缕的联繫，能辨药性，能炼丹丸，这是任何人都无法替代的。”

宫怀远若有所思：“明堂的意思是……合则两利？”

“正是！”朱明堂手指轻敲桌面，“欧阳家要衝杀，谢相要权柄，我们两家，何不牢牢抓住这灵植本身的价值？欧阳家需要武力打开局面，需要有人抵挡明枪暗箭；谢相需要稳定大局，需要有人將利益转化为朝堂资本。而我们两家，一个出钱出渠道，一个出技术出人脉，专注於將灵植的价值最大化！炼丹、售卖、乃至以此结交更广泛的势力，这才是我们的根本！”

他越说越清晰：“具体而言，金鹏和虚莲在九山，正好相辅相成。金鹏可藉助家族財力，迅速构建九山对外的商业网络，提前布局灵植產出的销售渠道，並利用监部背景，从帐目上钳制李家、乃至郡守，为张良和欧阳植庭扫清障碍提供『法理』依据。而虚莲则可带领宫家药师，深入研究那灵植特性，制定最稳妥的採摘、保存、初步炮製方案，甚至尝试就地炼製一些简易却效果显著的丹药，既可自用提升实力，也可作为打通关节的硬通货。”

宫怀远眼中亮光一闪，显然被说动了：“如此，我们便不是单纯的依附者，而是不可或缺的合作者。欧阳家离不开我们的財力和后续变现能力，谢相也需要我们將灵植转化为实实在在的丹药贡品或政治资源。我们的筹码，就是这灵植的『转化』能力！”

“不错！”朱明堂抚掌轻笑，“所以，我们对欧阳家和谢相的联合提议，態度应是：积极支持，深度参与，但核心利益必须明確——灵植的鑑定、採摘、炮製、炼丹乃至大部分成品分配，必须由我们两家主导，至少拥有极大的话语权！欧阳家可优先获得用於提升战力的部分，谢相可获得用於进献宫中的部分，但整体的『药』权，当由宫家把持；而所有的交易、流通、变现，则应由我朱家主导。”

宫怀远彻底明白了亲家的战略，补充道：“不仅如此，我们还需藉此机会，进一步巩固与张良和欧阳珏的关係。张良此子，看似寒门，却能得欧阳植庭青眼，更与珏丫头情投意合，未来在九山地位必然稳固。金鹏与虚莲的婚约，正好可与欧阳珏和张良的联姻形成呼应，让我们两家在未来的九山利益格局中绑定得更深。”

两人相视一笑，心中块垒尽去。联盟並非一味顺从，而是要在其中找到最有利於自身的位置。朱家与宫家，凭藉其独特的优势，已然找到了在这场巨鱷游戏中游刃有余的角色。

计议已定，朱明堂立刻唤来心腹管家，吩咐道：“即刻以八百里加急，传书金鹏：一，家族全力支持其在九山行动，授权其调动家族在东南三郡的一切商业资源，不惜成本，迅速构建起覆盖药材、皮货、矿產的收购、运输、销售网络。二，令其充分利用监部身份，暗中搜集东阳郡守及李家歷年帐目罪证，务求一击必中。三，与张良、欧阳植庭紧密合作，但在灵植利益分配上，必须坚持我朱家应得的商业主导权。”

宫怀远也修书一封给宫虚莲：“一，派遣家族中最擅於培育灵植、鑑別药性的三位长老，携宫中赏赐的几件护身、蕴灵宝物，火速前往九山相助。二，授权虚莲可动用家族秘传丹方，针对那灵植特性，尝试炼製『凝元丹』、『护心丹』等急需丹药，优先供给探险队及联盟核心。三，叮嘱其与欧阳珏多亲近，在灵植处理上，务必掌握主动。”

信件送出，暖阁內茶香依旧，但两位家主的神色已从容许多。他们知道，在这场围绕九山灵植的博弈中，朱家与宫家这对姻亲联盟，已然凭藉其无可替代的“財”与“药”的优势，铸就了最坚实的砝码。无论风浪多大，他们都有信心分得最大、最甜的那块蛋糕。

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