这般自然的关怀，让欧阳珏心中甜丝丝的。谢冬梅看著这一幕，眼中闪过一丝不易察觉的羡慕，隨即又扬起笑脸，说起笑话来，逗得欧阳珏掩口轻笑，张良嘴角也噙著笑意。

夕阳西下，將三人的身影拉得长长。预计明日方能抵达灵植所在山谷，张良寻了一处背风近水的平坦之地，准备露宿。他熟练地生起篝火，布置简单的预警结界。欧阳珏和谢冬梅则帮忙收拾营地，採集乾柴。

夜幕降临，繁星满天，山风微凉。篝火噼啪作响，映照著三张年轻的脸庞。欧阳珏依偎在张良身边，看著跳动的火焰，感受著这份难得的寧静与温馨。谢冬梅抱膝坐在对面，看看张良，又看看欧阳珏，忽然轻声问道：“张良哥哥，珏姐姐，等九山一切都安稳了，你们有什么打算？”

张良与欧阳珏相视一笑，张良握住了欧阳珏的手，温声道：“守好这一方水土，让百姓安居乐业。然后，与珏儿成婚，相伴一生。”语气平淡，却蕴含著坚定的承诺。

欧阳珏脸颊緋红，眼中幸福满溢。

谢冬梅看著他们紧握的双手，听著张良朴实却深情的话语，心中驀地一软，一种混合著祝福和淡淡悵然的情绪涌上心头。她低下头，拨弄著眼前的火堆，轻声道：“真好……真羡慕你们。”这句话，比往常少了几分跳脱，多了几分真诚。

三人继续沿著山间小径缓步前行，脚下是鬆软的落叶，耳边是潺潺的溪流声。秋日的阳光透过疏朗的枝叶，洒下斑驳的光点，空气中瀰漫著草木与泥土混合的清新气息。方才休息时的温馨氛围仍在延续，张良与欧阳珏偶尔低声交谈，目光交匯处自有柔情流转。谢冬梅则稍稍落在后面半步，看著前方两人並肩而行的背影，一个挺拔如山，一个婉约似水，心中那份混杂著祝福与一丝自己也不愿深究的悵然，如同山间薄雾，若有若无地縈绕著。

或许是这山野的静謐让人心神放鬆，或许是连日相处使得界限感变得模糊，又或许是內心深处那份不甘寂寂的谢家骄傲在作祟，谢冬梅望著张良的背影，脑海里闪过家族长辈们议论朝堂局势、品评天下英才时的场景，想到父亲曾感嘆“九山小县，恐非潜龙久居之地”，又想到张良那首“直下看山河”的磅礴气魄……一个念头未经仔细斟酌，便隨著她轻快的语调脱口而出：

“良哥哥，其实你若有意更广阔的天地，我们谢家也能送你青云梯，绝不比欧阳伯伯的安排差哦！”

话音甫落，山径上似乎静了一瞬，只余溪水淙淙。谢冬梅自己先愣住了，脸颊“唰”地一下泛起红晕，心中暗叫一声“糟糕”。这话听起来太过直白，几乎等同於家族招揽，更带著几分比较的意味，实在不该在此情此景下，对著已有婚约、且与欧阳家关係深厚的张良说出。她下意识地捂了捂嘴，眼神有些慌乱地瞟向欧阳珏和张良。

好在，欧阳珏正微微弯腰，兴致勃勃地指著岩缝间一株开著淡紫色小花的植物，侧头对张良笑道：“良哥哥，你看这『秋紫萤』，我记得《百草註疏》里说它喜阴畏阳，没想到在这山径旁也能生得这般好。”她似乎完全沉浸在发现药草的惊喜中，並未刻意去咀嚼谢冬梅话语中的深意，只当是姐妹间玩笑式的炫耀和对张良的看好，闻言也只是抬起头，莞尔一笑：“冬梅，你呀，就爱说大话。良哥哥的路，自然由他自己一步步走踏实才好。”语气里带著熟稔的嗔怪，並无半分芥蒂。

张良亦是淡然一笑，他停下脚步，目光掠过谢冬梅那带著些许窘迫却强自镇定的俏脸，只觉这谢家小姐心思跳脱、天真烂漫，此话大抵是出於朋友间的热心肠，或许还有几分替自家“扬威”的意思。他如今心系九山政务，与欧阳珏情意正篤，对於所谓“青云梯”並无多少遐想，更不愿捲入世家间过於直白的利益捆绑。於是他顺著欧阳珏的话，温和应道：“珏儿说得是。根基不牢，纵有青云梯亦恐踏空。眼下將这九山治理好，方是根本。谢小姐的好意，良心领了。”他言辞恳切，不著痕跡地將话题引回脚下实在的路途，化解了那片刻的微妙。

见二人皆未深想，谢冬梅心下暗暗鬆了口气，那份尷尬与紧张才缓缓消退，但隨之涌起的，却是一种难以言喻的失落，仿佛自己鼓足勇气拋出的什么东西，轻轻落在了空处，连一丝涟漪都未曾激起。她忙藉机掩饰，快走两步凑到欧阳珏指的那株小花前，故作夸张地讚嘆：“哇，真的耶！珏姐姐好眼力！这花真好看！”试图將刚才那一页彻底翻过去。

张良见二女对一株野花也如此有兴致，不由莞尔，便也驻足，耐心为她们讲解起“秋紫萤”的习性以及与相似药草的区別，话语平和，神情专注。欧阳珏听得认真，不时点头。谢冬梅也装作专心聆听的样子，眼角的余光却不由自主地再次落在张良沉静的侧脸上。

山风拂过，带来阵阵凉意，也吹动了谢冬梅额前的碎发。她心中那点波澜渐渐平復，却留下了一抹更深的痕跡。那句脱口而出的话，如同投入深潭的石子，虽未惊动潭边之人，却在她自己的心湖里，清晰地映照出了某些此前模糊的心事。她不再多言，只是默默跟著，看著前方那双紧密相依的背影，秋日的山景在她眼中，似乎比来时更添了几分清寂。