“谨遵將令！”眾將齐声应诺，声震屋瓦。

“散了吧。”李恆挥手，眾將陆续退下，“周焕，你留一下。”

周焕一愣，但还是听命照做。

“周焕，此战你的所作所为，本將也都看在眼里。你可愿改换门庭？在我军中效力？”

周焕身体明显一震，猛地抬头看向李恆，眼中闪过惊愕、迟疑，隨即化为一种复杂的挣扎。他下意识地瞥了一眼厅內方才郑文渊坐过的位置。

“將……將军，”周焕的声音有些乾涩，他单膝跪地，抱拳的手微微发抖，“末將乃朝廷命官，临洮城守备使，受知州郑大人节制……改换门庭，实乃……实乃背主之举，末將……”

李恆没有立刻说话，只是平静地注视著他。仿佛能穿透一切偽装，让周焕感到无所遁形。厅內只剩下烛火噼啪的轻响。

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“郑文渊今日在城外相迎，身边所站皆是文官吏员与乡绅。”李恆缓缓开口，语气平直，仿佛在陈述一件再平常不过的事实，“他麾下武將，唯有你一人在场，且站在最后，身形半掩於人后。”

周焕的额头渗出细密的汗珠。

“宴席之上，郑文渊与其亲信频频向我麾下將领敬酒，唯独对你，视若无睹。”李恆端起茶杯，又放下，“你身为临洮守备，掌管城中半数守军，然自我入城至今，可曾见你麾下一兵一卒出现在该出现的地方？粮草交接、营房划分、巡防安排……皆是郑文渊带来的文吏与我的参军接洽。”

“末將……末將只是恪尽职守，听令行事。”周焕的声音更低。

“听令？”李恆微微倾身，“听谁的令？是朝廷的令，是郑文渊的令，还是你心中身为武人、保境安民的令？”

周焕浑身一震，嘴唇翕动，却说不出话来。

“周焕，你出身军伍世家，祖父、父亲皆战死沙场。”李恆的声音低沉下来，带著一丝不易察觉的慨嘆，“你十七岁从军，在边军效力十二年，因军功累迁至校尉。四年前调任临洮守备，本欲一展抱负，却在此地蹉跎岁月，受文官压制，空有统兵之权，却无调兵之实。郑文渊用你，只因你熟悉军务，可替他打理杂事，稳住建制，却绝不会让你真正触碰兵权，更不会让你立下足以威胁他位置的军功。”

每一句话，都像一把锤子敲在周焕心上。他脸色苍白，紧握的拳头上青筋暴露。

“今日封赏，你也看到了。”李恆站起身，走到他面前，“在我军中，功过分明，赏罚有度。赵硕一介草莽出身，凭战功可为游击將军；周云校尉而已，凭胆略智谋可为三军参將。你之才能，远不止於此，却困於这临洮一隅，看人脸色，虚度光阴。你甘心吗？”

“我……”周焕喉咙发紧，胸膛剧烈起伏。不甘心？他怎能甘心！多少次午夜梦回，都是沙场点兵、策马破敌的景象，而非在衙门中对著枯燥文书，或是在酒宴上赔笑逢迎。

“我不逼你。”李恆转过身，背对著他，“给你一夜时间考虑。若你愿留下，明日卯时，来我军营报到，自会予你相应职位，统兵征战，一展所长。若你选择忠於郑文渊，忠於你心中所谓的『朝廷法度』，亦无不可。我会让他將你调离临洮，或许能谋个安稳去处。”