几个画师不知道自己为什么被传唤过来，但还是急忙跪下行礼，“我等参见將军。”

“嗯，起来吧！”李恆看了看这些画师心道，“来都来了。总不能让人家白跑一趟。”

画师们暗自鬆了口气，但仍不敢大意，垂首恭立。

李恆踱步到院中，看著远处正在等待的年轻士兵们，顿时一个念头涌了上来，手指了过去：“你们看这些將士，年纪轻轻便隨我出生入死。他们当中，许多人尚未娶妻生子。一旦马革裹尸，家中或有父母悲慟，但於这世上，却难留下更多痕跡，不过一抔黄土，一个渐渐被遗忘的名字。”

这话说的情真意切，让几位老画师不由得抬起头，仔细聆听。

“我常常思及此事，心中难安。”李恆转过身，看著画师们，“故而今日请诸位前来，是想烦劳你们，为我军中所有尚未成家的士卒，逐一绘製小像。不必繁复，但求形神肖似，能见其风采。”

几位画师面面相覷，其中一位最为年长、鬚髮皆白的老者鼓起勇气问道：“將军仁厚，体恤士卒至此，老朽感佩。只是……绘製这许多画像，不知有何用途？”

李恆目光深远：“若天佑我儿郎，他们能平安归来，自然最好。此像可由其自行珍藏，或赠与心仪之人，也算一段军中佳话。”他顿了顿，语气转沉，“若真有不幸……其画像將永悬於我军內，与那些有子嗣承祀的阵亡將士同享香火，受后人瞻仰祭拜。我要让所有人都知道，凡为我李恆、为这大玄疆域流过血的人，无论有无后嗣，其名不灭，其魂永祀！”

此言一出，不仅几位老画师肃然动容，连周围那些候命的士兵，以及负责护送画师的亲兵们，都忍不住心头震动，眼圈发热。在这个时代，血脉传承、香火祭祀被视为头等大事。无后者往往意味著死后淒凉，无人祭扫。將军此举，无疑是给了这些年轻士兵一份超越生死的尊严与归宿！

那白髮老画师率先躬身，声音激动：“將军大义！老朽虽技艺粗浅，亦愿竭尽所能，为將士们留影绘形！此乃功德无量之事！”

其余画师也纷纷激动表態。

“好。”李恆点头，“此事便交由你们统筹。我会命军中书记官配合，提供名册，安排士卒轮换前来。所需顏料、纸张、场地，一应供给。酬劳方面，必不会亏待诸位。”

“不敢！能为將士们略尽绵力，是我等荣幸！”老画师连声道。

十日后，临洮城外尘土飞扬，一队仪仗鲜明的队伍缓缓接近。黄罗伞盖，旌旗招展，正是朝廷特使驾临。

李恆率眾將及知州郑文渊等地方官员，於城门外三里迎接。天使乃是一名面白无须的中年宦官，姓曹，手持明黄圣旨，神情倨傲。

“大玄皇帝令！”曹公公尖细的嗓音拖得很长。“巴南道行军大总管，镇北將军李恆及其部下接旨！”

眾人跪伏在地。

朕膺昊天之眷命，承列圣之丕基，夙夜兢业，惟念四海乂安，疆圉绥靖。顷者，北鄙不寧，大乾跳梁，犯我边陲，虔刘我士庶。朕每览边奏，深用惻然。

咨尔巴南道行军大总管，镇北將军李恆，素秉忠贞，夙嫻韜略。膺閫外之重寄，总貔貅之雄师。乃能临机决胜，戮力摧锋，保临洺之金汤，復三县之故壤。厥功懋矣，朕甚嘉之。尤以生擒逆酋楚寒烟、军师司马朝华、副將徐莽等渠魁，献俘闕下，挫彼凶焰，扬我国威。勋劳既著，宜渥恩纶。