卯时三刻，晨雾未散。

桃源县那扇包了铁皮的厚重城门发出一阵令人牙酸的摩擦声，缓缓向两侧敞开。

往常这时候，城门口除了几个进城挑粪的农户，连只野狗都懒得逗留。

可今日，城门大开的瞬间，一股热浪夹杂著汗臭和脂粉味扑面而来。

“別挤！踩著老子的鞋了！”

“哪个没长眼的？知道我是谁吗？我是清河县做丝绸生意的陈记！”

“陈记算个屁！老子是给府城送粮的！”

城门外，那条延伸至牛首山的水泥路上，早已排起了长龙。

这些人不是衣衫襤褸来討饭的流民，而是一个个身穿绸缎、大腹便便的商贾，还有不少邻县赶著牛车、拖家带口的富农。他们手里攥著银钱，脖子伸得老长，像是等著开闸放水的鸭子。

城墙上，原本那帮歪戴帽子、靠著墙根晒太阳的衙役不见了。

取而代之的，是两列身穿黑色劲装、腰系宽牛皮带的汉子。他们手里拄著清一色的水火棍，胸前那个“守备”二字的红章在晨光下红得刺眼。

这帮人往那一站，脊樑挺得笔直，脸上一丝笑模样没有，肃杀得像是一群刚从死人堆里爬出来的煞星。

“都要造反吗！”

一声暴喝炸响。

刘二麻子从门洞里走出来，手里拎著一根手腕粗的哨棒，脸上的横肉抖了两下。

“排队！谁要是再敢往前挤半步，直接叉出去，永不许入城！”

喧闹的人群像是被掐住了脖子，瞬间死寂。

一个清河县来的粮商抹了一把额头上的油汗，陪著笑脸上前：“这位官爷，咱们都是来做生意的。这城门都开了，怎么还不放行啊？我这车上的粮……”

“做生意？”刘二麻子冷笑一声，从怀里掏出一块木牌，往城墙上一掛。

木牌上只有一行大字：入城者，需缴纳保证金五百文，且需一名本地商户担保。

人群轰的一声炸了。

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“五百文？这不是抢钱吗？”

“就是！咱们去府城都不用交钱，这桃源县是金子做的？”

“还要担保？我们初来乍到，哪认识什么本地商户！”

刘二麻子也不废话，哨棒往地上一顿，青石板发出“咚”的一声闷响。

“嫌贵？嫌贵別来啊！去清河县，那边不收钱，那边连屎都不收！”

他指了指身后那条乾净得连根杂草都没有的大街，又指了指远处那连绵不绝的琉璃灯柱。

“这是桃源县！许小姐说了，咱们这儿地界金贵，容不下閒杂人等。给不起钱的，趁早滚蛋！”

那粮商愣住了。

他看著城门內那平整如镜的路面，看著远处整齐划一的商铺，又想起昨天夜里那传说中的“不夜城”奇景。

这里的商机，可是真金白银啊。

这里的路，不顛簸；这里的灯，照亮整夜；这里的秩序，据说连只苍蝇都不敢乱飞。

这五百文，买的不是过路费，是门票！是通往金库的入场券！

“我交！”

粮商猛地从怀里掏出一锭碎银子，狠狠拍在桌案上，那架势比赌徒还要凶狠。

“五百文！不用找了！剩下的赏兄弟们喝茶！那个……谁是本地商户？我出二两银子求个担保！”

“我也交！我出双倍！”

“別挤！我先来的！这是我的钱！”

刚才还抱怨“抢钱”的人群，此刻像是疯了一样往前冲。银钱雨点般砸向登记的桌案，生怕晚了一步，这扇金门就会对他们关闭。

刘二麻子看著这一幕，嘴角抽了抽。

大小姐这招“赶人”，怎么赶著赶著，人更多了？

……

城內，正街。

一个穿著紫袍的胖员外刚啃完手里的烧饼，隨手將包饼的荷叶往地上一扔，又顺势吐了一口浓痰。

“噗——”

痰刚落地，还没等渗进青石板的缝里，一只大手就按在了他的肩膀上。

“谁啊！敢碰老爷我……”

胖员外一回头，看见一张戴著红袖章的黑脸。

“隨地乱扔，吐痰。罚款五两。”

黑脸汉子面无表情，手里的小本子已经翻开了，“交钱。”

“五两？你怎么不去抢！”胖员外瞪大了牛眼，从怀里掏出一张十两的银票甩过去，“知道我是谁吗？我和你们县丞可是……”

“十两。”

黑脸汉子收了银票，既没找零，也没行礼。他从腰后掏出一件亮黄色的马甲，往胖员外怀里一塞。

“根据《桃源县城市管理条例》第三条，抗拒执法，罪加一等。除了罚款，还得站岗半个时辰。”

“你让我站岗？让我穿这个？”胖员外气笑了，指著周围看热闹的人，“老子有的是钱！老子给一百两，这岗我不站！”

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