“撂挑子？”

宋致远重重掌击在案几上，震得笔架子桌球乱跳，他指著对方的鼻子呵斥道：“让他撂！北境军餉缺了整整八十万两，戍边的將士至今还靠薄单衣顶著寒气，他这时候修什么万寿宫？他是想在宫里图个寿比南山，还是打算等北苍骑兵踏破京城城门时，让人家给他贺寿？！”

大堂內瞬间落针可闻。

这类言辞若传出去，足以招来杀身之祸。可在场眾人心里都亮堂——这差使，谁接谁烫手。自打“甲子国难”后，那丧权辱国的条约几乎吸乾了大乾的每一滴血。宋致远虽贵为侍郎，平日里做的却是乞丐头子的活计，东挪西借，难以为继。

“大人，要不……再寻个由头往税收上加点？”有人缩起脖子试探了一句。

“加个屁！”宋致远双眼瞪得溜圆，“江南那边为了练餉已经多收了三成，再加下去，你是嫌流民不够成规模，还是觉得那些乱民生得太晚了？”

满堂唯余颓丧。一种朝不保夕的压抑感在户部大堂每个角落里游荡。

就在这时候，急促的马蹄声划破了这份死寂。

“报——！！！”

一名驛卒滚下马背，几乎是贴著地面衝进大堂，掌心高举一枚插著三根鲜红羽毛的竹筒，那嗓音沙哑得仿佛在石磨上蹭过：“豫州加急！八百里加急！是……是宋公子的家书！”

“玉白？”

宋致远眉头拧得生紧。那混帐小子跑去豫州那荒僻地头说是游山玩水，发封家书竟敢动用八百里加急？这是怕御史台那些言官的唾沫星子淹不死老夫？

“逆子，定是又在外面闯了弥天大祸！”

宋致远骂骂咧咧地夺过竹筒，指尖扣掉火漆，抖开信纸。那纸上的字跡凌乱扭曲，墨点飞溅，显见写信人的指尖当时颤得厉害，亢奋到了极点。

首行文字便教宋致远呼吸一窒。

舅父！莫要再叫苦了！速速配合我演一齣戏！外甥在桃源县寻见了金山，但这金山吞吐大得很，得您老人家这张脸面撑撑场面！

“演戏？金山？”

宋致远被这荒诞的胡话顶得发笑，“疯了，这竖子定是在外面撞了邪！老夫这边正愁著去哪寻根上吊绳，他竟还有心思编排这些鬼话？”

属下们面面相覷，心中暗忖宋家这根独苗怕是真毁在中原了。然而，隨著目光在纸上缓慢推移，宋致远的脸色由红转青，由青转白，原本捧著信纸的手开始难以抑制地摆动。

信中词句极简，却句句惊心：

舅父可知，金银藏而不动，便是顽石，唯有流转往復，方能化为气血。

桃源许家有位清欢小姐，当真乃奇人。她先以低廉得离奇的水泥铺平万民路，復又起那琉璃天宫，定下千金之价，引得四方巨贾挥金如土！

那些所谓的昂贵之物，不过是替朝廷在富人腰包里割肉的利刃！五两一块的净身泥，五十两一瓶的香露，本质上是向那些守財奴收取的贡余！

舅父！这哪里是做买卖？这分明是许家在抽那些富商地主的陈年积蓄，来餵饱我大乾的边防军伍啊！

这些陌生的词句像是在他胸腔里狠狠撞了一下。宋

致远这位大乾的帐房总管，虽未接触过什么异域学说，却最是洞悉人性。

他太清楚大乾的病根在哪——钱財全被那帮乡绅土豪埋在地窖里生了锈，市面上银根短缺，百姓自然过不下去。

许清欢这法子，简直是在一潭死水里硬生生凿开了泄洪口！用那些不能吃不能喝的透明石头，就把那些老財手里的真金白银换了过来？

“妙……当真是妙！”