“爹，您算得不错。”许清欢將断线扔回筐里，声音冷静得像是一盆冰水，“但这机器是个吞金兽。它吃得太快了。”

许有德手里的算盘一停：“啥意思？”

“咱们库房里还有多少棉花？”许清欢看向李胜。

李胜一愣，隨即脸色有些发白：“回小姐……不多了。咱们本来就不做布匹生意，这些陈棉还是以前用来做冬衣夹袄剩下的。刚才那一刻钟，几乎耗光了存货。”

“这机器转一刻钟就要吃五斤棉。一天四十斤。十台机器就是四百斤。”许清欢转身，看著窗外阴沉的天色，“这江寧城虽然富庶，但咱们手里没有蚕茧，没有生丝，现在连棉花都不多。”

许有德的热情瞬间冷却了一半。

他是个老买卖人，这里面的关节一点就透。

江南织造，那是丝绸的天下。王家、赵家、谢家，这三大世家把控著桑园、繅丝厂和织造局。所有的蚕茧一落地，就被他们收走了。许家现在是眾矢之的，別说去收蚕茧，就是去买个蚕屎，估计都没人敢卖。

没有原料，这珍妮机转得再快，也是堆废木头。

“丝绸之路走不通。”许有德把算盘往桌上一扔，颓然地靠在椅背上，“那帮世家早就防著咱们了。只要咱们敢去收丝，他们就能让市面上的蚕茧价格翻倍，或者直接断供。”

屋子里的气氛压抑下来。

空有屠龙刀，却找不到龙，这比没有刀还难受。

许清欢走到那一堆废弃的棉絮前，弯腰捡起一团白得有些发灰的棉球。她放在指尖搓了搓，感受著那种粗糙却温暖的触感。

“谁说我们要织丝绸了？”

许清欢转过身，手里的棉团被她举高，在昏暗的光线下，那团不起眼的棉花並没有丝绸的光泽，却透著股子实在劲儿。

“丝绸那是给贵人穿的，轻薄，娇贵，一件衣裳得好几两银子。”

她將棉团递到许有德面前。

“爹，这世上，是穿綾罗绸缎的人多，还是穿粗布麻衣的人多？”

许有德一怔，下意识回答：“那自然是咱们这种穿布衣的多，老百姓哪穿得起丝绸。”

“既然丝路被堵死了，那我们就走没人走的路。”

许清欢的眼神越过这厢房，仿佛看到了江北广袤的棉田，看到了西北延绵的商道。

“江南不產棉，那是因为他们只盯著桑蚕那点利。江北產，西北產。那些地方的『白叠子』漫山遍野，价格贱如草芥，世家看不上眼，觉得那是穷人穿的东西。”

“咱们不跟他们抢那一亩三分地的桑园。”

许清欢將手里的棉团狠狠拍在桌案上，震得许有德的算盘都跳了一下。

“归根究底，这个东西急不得。”

许有德盯著那个棉团，又看了看旁边那台狰狞的机器，喉结滚动了一下。

他重新拿起了算盘。

这次，拨珠的声音更响，更狠。

许有德从牙缝里挤出话语，“这里头的利，比丝绸还大！只要量上来，咱们能把布卖到比米还便宜！只不过材料还真是个问题。”

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