江寧城的天色刚擦黑，那笼罩在秦淮河上的薄雾便顺著青石板路漫了上来，將那些粉墙黛瓦都晕染得有些曖昧不明。

但这几日，城中最热闹的话题，却不是哪家花魁又换了恩客，而是那座被黑布裹得严严实实的百花楼。

原本那些等著看笑话的世家夫人们，这会儿心里头却像是有一百只猫爪子在挠。好奇心这东西，越是压著，反弹得越厉害。可那一百两的门槛虽不算天价，但那张脸面却是千金难买。堂堂世家主母，若是被人瞧见大摇大摆进了这种销金窟，往后在茶会上还怎么抬得起头？

“死局，这绝对是死局。”赵家后宅里，赵夫人拿著把象牙团扇，有一下没一下地扇著，眉心却锁得死紧，“那许家丫头把调子起得这么高，若是没人去，这台戏我看她怎么唱下去。”

然而，还没等这话说完一盏茶的功夫，百花楼那边又贴出了一张新告示。

这告示一出，整个江寧的后宅圈子，炸了。

告示上没写別的，就画了一样东西——一张只有半截的、绘著繁复花纹的面具。底下配了一行簪花小楷：“凡入楼者，皆需佩戴此面具。车马直入迴廊，落锁封车，贵客哪怕是天皇老子，摘了面具也不认人。”

紧接著，人们惊讶地发现，那百花楼的大门外，不知何时搭起了一座长长的、全封闭的木製迴廊。那迴廊连著大门，一直延伸到街角，上面覆盖著厚厚的油布，就连车軲轆碾进去，外头的人连个车轮印子都瞧不见。

这哪是迴廊，这分明就是给那帮子还要点脸面的权贵们，量身定做的“遮羞布”。

……

百花楼二楼。

许清欢站在窗欞后，透过黑布的缝隙，看著底下那座刚刚完工的迴廊。

“闺女，这就行了？”许有德还是有些不放心，怀里那算盘擦了又擦，“哪怕遮住了脸，这心里头的坎儿，她们真能迈得过去？”

“爹。”许清欢回过身，隨手从桌上拿起一张绘著金粉的狐狸面具，扣在脸上比划了一下，“这世上最吸引人的，从来都不是正大光明的买卖，而是那种『偷著来』的刺激。”

她指尖在面具冰凉的边缘划过：“如果有真正遮掩身份的面具，平日里端庄的夫人就能变成放荡的妖精，满口仁义道德的老爷就能变成嗜血的野兽。因为没人知道他们是谁。这张面具，给的不是隱私，是释放心中那头魔鬼的钥匙。”

许有德听得似懂非懂，咂摸著嘴：“你是说……给这些贵人个台阶下？”

“不仅是台阶，还是理由。”许清欢把面具扔回桌上，发出一声脆响，“这消息放出去，您信不信，不出半个时辰，那些夫人们就会改口。她们不会说是来看热闹的，她们会说——『我是去批判这种伤风败俗的行径的，既然没人认得出，那我便去瞧瞧这许家到底在搞什么鬼』。”

只要理由正当了，那双脚就会变得格外诚实。

果不其然，当天晚上，几大世家的侧门都不约而同地开了缝。那些平日里眼高於顶的管家婆子们，一个个鬼鬼祟祟地摸到了黑市，高价求购那种百花楼特製的入场面具。

……

三日后，开业在即。

百花楼的大堂里，红烛高照，却没有点那种腻人的薰香，而是凛冽的雪松味。

大堂正中央那张最大的桌子，也就是俗称的“天字一號座”，至今还空著。这张桌子的位置极好，正对著那座被改造得如同祭坛般的高台，一抬头就能看见穹顶上绘著的飞天壁画。

“一百两起拍？”一个身穿玄色锦衣的年轻公子站在柜檯前，手里摇著把没字的摺扇，那张脸生得倒是俊俏，只是眉宇间透著股子没被社会毒打过的天真与傲气。

此人正是微服出宫的二皇子，化名黄公子。

他原本是想来这百花楼抓个现行，治这许家一个“欺诈百姓、哄抬物价”的罪名。可没想到这一进门，就被那满墙的规矩给气笑了。

“这位公子，一百两只是个底价。”李胜站在柜檯后头，眼皮都没抬一下，手里拿著支狼毫笔在帐册上勾画，“这天字一號座，那是留给真金白银捧场的主儿。您要是觉得贵，出门左拐有个凉茶铺，两文钱一大碗，管饱。”

“你！”二皇子长这么大，还是头一回被人指著鼻子让去喝凉茶。

他身后的侍卫刚要拔刀，被他一把按住。

“好一个店大欺客。”二皇子不怒反笑，把摺扇往腰间一插，伸手入怀。

他今儿个没带那种象徵身份的玉佩金牌，就带了一样东西——钱。

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