她把洗乾净的碗一个个倒扣在竹篾编的沥水架上，又拿起抹布擦拭灶台。水汽氤氳中，她甚至开始盘算，下午是不是该把自家那屋的床单被褥拆洗一下，晒晒久未住人的霉气。心情一好，连院子里那几只爭食的母鸡嘰喳声，听著都没那么烦人了。

——

堂屋里正中的八仙桌旁，王桂花坐在主位，傅延坐在下首。

桌上放著傅延带回来的两包城里的点心，用油纸包著，细绳捆得方正正。

“小延啊，你这次回来，咋就一个人？你哥呢？”王桂花抿了一口傅延给她倒的茶，关切地问。

傅延道：“妈，我正想跟您说。我哥他在城里干活的时候，不小心让工具砸了脚，骨头有点伤著，住院呢。”

“啥？！”王桂花手里的茶碗一歪，茶水溅出来几滴，“伤得重不重？你这孩子，怎么不早说！”

“您別急，”傅延连忙安抚，“不算太严重，医生说了，好好养一阵子就能好。就是得住院观察几天，怕感染。医院里有护士照料，我也安排了人每天送饭，您放心。”

王桂花拍著胸口，连念了几声“阿弥陀佛”，仍是心疼不已：“这宏兵，从小就实诚，干活不惜力……没事就好，没事就好。住院得花不少钱吧？”

“钱的事您別操心，有我呢。”傅延的声音不高，却带著一种让人安心的沉稳。在这个家里，他的话確实有这个分量。

他是全家最有出息、也是最有钱的人。

在城里当中学老师，工资体面，据说还和人合伙做著点小生意，每月寄回的生活费比村里好些人家一年挣的都多。

王桂花的药钱，家里的开销，傅红丽孩子偶尔添置的衣物，甚至村里一些人情往来，多半都指望著傅延。他是这个家的顶樑柱，更是实际的“財神爷”，王桂花对这个二儿子，是既依赖又敬畏。

王桂花鬆了口气，满是欣慰和依赖地看著傅延：“多亏有你啊，小延。这个家，没你可真不行。”

傅延没接这话茬，只是端起茶碗喝了口水。

王桂花眼神闪烁了几下，她往前挪了挪身子，压低了声音，语气变得神秘又急切：“小延啊，妈还有件要紧事……得求你。”

傅延抬眼：“妈，您说。”

“就是你嫂子宝珠那肚子的事。”王桂花嘆了口气，“五年了，一点动静都没有。村里说什么的都有，我这老脸都没处搁。前些日子，我听后村陈仙婆说了个老法子，说是女人要是久不开怀，得睡在身强体壮福气足的男人屋里，沾沾阳气，借借运，兴许就能怀上。”

傅延的眉头立刻蹙了起来：“妈，这都是些没影儿的封建迷信，怎么能信这个？”

“怎么不能信？”王桂花见他反驳，语气急切起来，“老辈传下来的法子，总有点道理！你看你，文曲星下凡，有学问，有本事，身体也好，福气最足！你哥现在不在，你那屋又空著，我就让宝珠睡你屋里去了，都谁好长时间了。”

傅延握著茶碗的手指微微收紧，脸上没什么表情，但眼神沉了沉。

王桂花没察觉儿子的细微变化，自顾自地继续说，“小延，妈想光睡空屋子恐怕不够。陈仙婆后来悄悄跟我说，最好是能跟那福气旺的男人同住一屋，这借的才真切妈知道这难为你，可为了咱们傅家的香火，妈实在没法子了。”她说著，眼圈竟然红了，“妈求你了。”

“这绝对不行！”傅延断然拒绝，声音比刚才冷硬了几分，“妈，您糊涂了！这成什么样子？传出去像什么话？对我嫂子名声也不好。这是害人，不是帮忙！”

王桂花见儿子態度坚决，她猛地从椅子上滑下来，竟“噗通”一声直接跪在了傅延面前！

“小延！妈求你了！妈给你跪下！”王桂花声音带著哭腔，双手抓住傅延的裤腿，“你就答应妈吧！妈知道这不对，可妈没办法啊！你哥指望不上，妈只能指望你了！你要是不答应，妈就不起来！傅家要是绝了后，妈死了都没脸去见你爹啊！”

傅延显然没料到母亲会如此极端，惊得立刻站起身想扶她：“妈！您快起来！这像什么样子！”

“你不答应，妈就不起！”王桂花死死跪著，仰起泪流满面的脸，“你就当可怜可怜妈，可怜可怜你哥！妈保证，这事就咱娘儿俩知道，绝不外传！小延，妈求你了……”