王多接过手斧。斧柄缠著防滑的麻绳，斧刃磨得雪亮。

“明天清晨出发。”岩罡说，“今晚好好睡。进了森林，可能就没法合眼了。”

第二天天没亮，四人就离开了小镇。

岩罡走在最前面，步伐不快，但每一步都踩得扎实。他很少说话，只在必要时开口：

“左边那片蕨丛別碰，下面有铁线藤，缠上了得费刀割。”

“脚印，新鲜的，是獠牙野猪。绕开，那东西记仇。”

“听到水声了？跟著水走，水边的路好认，但也容易撞上喝水的魂兽。”

老弓和盾子跟在两侧，同样沉默。老弓的眼睛总在树冠和阴影里扫视，长弓一直搭在手上。

中午休息时，岩罡从行囊里掏出乾粮，分给每人一块肉乾、一张硬饼。他自己蹲在一块石头上，就著水壶慢慢嚼。

“小兄弟，”老弓忽然开口，语气隨意，“你那武魂，是青鱼吧？水属性。怎么想著来落日森林找魂环？这儿离海可远。”

“需要適合的魂兽。”王多说。

“適合？”老弓笑了，“魂师的第二魂环，大多是找个属性对的，年份够的，就得了。你这么早就挑，家里有传承？”

王多摇头：“自己摸。”

老弓嘖了一声，没再多问。

岩罡吃完饼，站起身：“休息够了就走。今天要赶到黑水潭外围扎营。那地方晚上不安全。”

王多看著岩罡的背影。这个男人不热情，不亲切，但他说的每句话、做的每个决定，都透著一股让人安心的扎实。

就像他腰间那把无鞘的短刀，不华丽，但你知道它能砍断骨头。

也许，这次雇对了人。

第三天下午，他们看到了黑水潭。

那是一片被高大乔木环绕的沼泽洼地，水色深黑，水面浮著一层油腻的绿藻，偶尔冒出几个气泡，破裂时散发出一股腐泥的腥味。

潭边是鬆软的淤泥，散落著一些动物的白骨。

“就是这儿。”王多低声说。怀里的皮纸在微微发烫。

岩罡示意眾人蹲下，藏在灌木丛后。他盯著潭面看了足足一炷香时间，然后指向潭心一处微微隆起的水面。

“在那儿。在打盹。”

王多顺著他指的方向看去。起初什么也看不见，直到那“隆起”极轻微地动了一下，他才看清——那是一段覆盖著深青色鳞甲的脊背，粗如树干，隱在水下。

“看著像六百年左右的玄水鱷。”岩罡声音压得很低，“但这地方邪性，老弓，试探一下。”

老弓点头，从箭袋抽出一支羽箭，搭弓，拉满。箭尖不是金属，而是裹著一小包褐色粉末。

“爆鸣粉，响，没杀伤，嚇唬用的。”

弓弦轻震。

箭矢划破空气，精准地落在那段脊背旁三尺的水面。

噗！

一声闷响，水面炸开一团浑浊的浪花。

几乎同时，那“隆起”猛地动了。