平日里轻声细语地询问赵熠的冷暖。

“我这个娘亲……不简单啊。”

商户女出身？

出身，限制不住才情！

能在这吃人的后宫站稳脚跟，生下皇子並护其平安长大，本就非凡。

如今看来，她手中恐怕还握著一些不为人知的、或许连官家都不清楚的力量或手段。

这次反击，精准、隱蔽、彻底，而自己全身而退，片叶不沾。

……

申时三刻，夕阳的金辉为汴京宫城镀上一层暖色。

大庆殿西侧的集英殿外，身著各色官服的文武官员正按品阶鱼贯而入。

三品以上的勋爵们，蟒袍玉带，步履沉稳；五品及以上的文官们，则多著朱紫公服，低声寒暄间，目光却不时瞥向殿內御座之侧那张格外显眼的孩童软榻。

与此同时，穿过重重宫闕，延福宫內又是另一番景象。

曹皇后端坐於正殿凤座之上，身著深青色禕衣，头戴九龙四凤冠，珠翠摇曳，端庄华贵。

殿內焚著清雅的苏合香，三等誥命以上的官眷们按夫家品级列坐，翟衣霞帔，环佩叮咚。

命妇们举止嫻雅，交谈声轻柔如絮，但眼角余光同样关注著皇后身边——贤妃李氏。

今日诞辰小寿星的生母！

空气里瀰漫著脂粉香与点心甜香。

酉时初，钟鼓楼传来悠扬的报时声。

集英殿內，百官早已按仪制序班完毕。

文官列於御座之东，西向北上；武臣宗室列於御座之西，东向北上。

每人席前，皆设“看盘”——环饼、油饼、枣塔堆叠成塔状，惟勛贵席前多加猪羊鸡鹅等熟肉，以绳束之，此乃国宴旧例。

然今日之宴，看盘仅作仪制摆设，眾人心知肚明。

忽闻殿外净鞭三响，內侍高唱：“陛下驾到——”

百官即刻肃立，躬身垂首。

只见官家身著赭黄常服，头戴折上巾，步履从容地步入大殿。

与往日朝会不同，他怀中竟抱著一个锦衣孩童，那便是今日六岁诞辰的大皇子赵熠。

孩童面如冠玉，俊美可爱，一双乌溜溜的眼睛好奇地打量著殿內阵列。

“臣等拜见陛下，陛下万年！”

殿內文武齐声山呼，躬身长揖。

动作整齐划一，衣袍摩擦之声簌簌。

官家行至御座前，並未立即落座，而是先將赵熠轻轻安置在御座右侧早已备好的软榻上。那软榻铺著云锦垫褥，榻边设一矮几，伸手可及。

做完这一切，他才转身，微笑抬手，声音温和却清晰：“眾卿平身。”

“谢陛下！”眾人再拜，方才直身。

御史台几位侍御史立於殿角，眉头微蹙。筵宴座次、仪容皆有定规，皇子伴驾御侧，且设专榻，实属逾制。

一位年过五旬的老御史嘴唇翕动，正欲出列，却被身旁同僚轻轻拉住衣袖。

那同僚微微摇头，以目示意御座上笑容满面的官家，又瞥向软榻上状似懵懂可爱的皇子，低不可闻地嘆道：

“今日皇子诞辰，陛下舐犊情深……何苦来哉？”

老御史默然，终是將已到嘴边的諫言咽了回去。

人情世故，他们岂会不懂？

在这大喜之日触怒天顏，非但徒劳，恐遭同僚耻笑。

更精明的官员，则注意到另一个细节：御座之侧，仅大皇子一榻。

那位素有“神童”美誉、曾蒙官家多次夸讚的三皇子，竟不见踪影。

几位枢密院的重臣交换了一个意味深长的眼神。中书门下的几位相公，则垂眸盯著案上金盏中微微晃动的酒液。

忽又对视一眼。

呵~老狐狸！