“陛下请讲。”

“国丈……最近怎么样？”

周皇后愣了愣。她的父亲周奎被封为嘉定伯，在明朝时期算是一个典型的外戚：贪財、吝嗇、目光短浅。

歷史上，在李自成围城的时候，崇禎让大臣们捐款，周奎只愿意拿出一万两，后来被拷打后交出了五十多万两。

“父亲他……”周皇后有些尷尬，“还是老样子。前几日还托人带话，说想求个皇商的差事……”

“皇商？”崇禎挑了挑眉。

“说是南方有一批丝绸要运到辽东，想请皇帝能特许一下。”周皇后的声音越来越小：“臣妾已经拒绝了。如今国家处於危难之际，怎么能……”

“不。”崇禎打断她：“你告诉他，朕答应了。”

周皇后顿时睁大了眼睛：“陛下？”

“朕准了。”崇禎又语气平平地说了一遍：“不但准了，还可以给他更大的方便。辽东的皮毛、人参，朝鲜的贡品转口，甚至……可以和建虏那边做一些生意。”

这句话太过直接了，嚇得周皇后脸色也变得苍白：“陛下，私通敌国，这是死罪！”

“谁说是私通？”崇禎笑了笑，笑容里含有周皇后使尽浑身解数也不能理解的东西。

“这是朝廷特许的“互市”。温先生不是一直说国家財政空虚吗？让国丈赚点钱填补一下。”

周皇后望著自己的丈夫，突然觉得他很陌生。

这不是她所认识的朱由检，

那个非黑即白、痛恨一切“不正之风”的年轻皇帝。

“陛下，您是不是……病糊涂了？”她小心翼翼地问道。

“朕很好，清醒得很。”崇禎靠在床头，烛光在他的脸上投下跳动的影子：“皇后，你要记住朕今天说的话：这个世道，清官救不了国家，忠臣打不了仗。要想成功，有时候不得不採取一些不太光彩的方法。”

周皇后沉默了。她想起这六年来，丈夫的每一次努力，换来的却是每一次挫败。

剷除魏忠贤，换来的是东林党爭。

重用袁崇焕，换来的是己巳之变。

加征三餉，换来的是流寇四起。

也许……丈夫是对的？

“那陛下要臣妾做什么？”她轻声问道。

“两件事。”崇禎伸出两根手指：“第一件事情就是看好后宫。朕『病重』的时候，乾清宫不能隨便让人进入，尤其是……太医院的人。”

周皇后的心一沉：“陛下怀疑太医？”

“朕不相信任何人。”崇禎说得很直接：“除了你和王承恩。”

“第二呢？”

“第二，帮朕留意国丈。”崇禎的眼神变得锋利起来：“他贪財，朕心里有数。但是朕想知道他贪到什么程度，跟谁打交道，手里有什么资源。皇后，你可以做到吗？”

周皇后深深地吸了一口气。她的身份是大明的皇后，同时也是女儿。这个要求对她来说很残忍。

但是她望著丈夫那张苍白的脸，望著那双眼睛中深不见底的疲倦，最终还是点了点头。

“臣妾知道了。”

“好。”崇禎握住了她的手。她的手很冷，他的手也不暖：“辛苦你了。”

周皇后摇摇头，想说什么，但是说不出口。她提起宫灯，起身准备离开。走到门口的时候回过头去望了一眼。

见皇帝又拿起笔，在纸上画了起来。在烛光下，他的侧面专注而寧静，这样的神情，她只在先帝天启皇帝做木工的时候见过。

但是天启玩的是玩物。

而她的丈夫似乎正在做一件很认真、很浩大的事情。

门轻轻地关上了。