戳中了王铁柱的软肋的就是最后这句话。因为他家里还有老母亲，逃荒的时候走散了，生死不明。

“我……”王铁柱的气势弱了下去。

“这样。”李石头提议：“咱俩比三样：打架，你肯定贏。认字，我肯定贏。还有一样，咱比……比挖地。看谁半个时辰挖的地多。三局两胜，咋样？”

王铁柱眼睛一亮：“成！”

结果不出所料。打架，王铁柱三拳就把李石头撂倒了。认字，李石头认了三十个，王铁柱只认得自己的名字。挖地……两人打了个平手。

“一比一平。”李石头揉著发青的眼眶，“最后一局平手。掌柜，您说咋办？”

所有人都看著孙传庭。

孙传庭走到两人中间，慢慢地说：“打架的话，王铁柱贏。认字，李石头胜。挖地，平局。因此王铁柱担任战斗队长，管理十人，负责护卫、巡逻。李石头当文书队长，也管十个人，负责记帐、识字、传令。”

他看向眾人：“在榆林鏢局，打斗並不是唯一的技能。识字、算帐、种地都是本事，从今天起，大家每天都要认五个字。一个月后考核，认字最多的前十名，顿顿有肉”

“有肉？！”人群骚动了。

在陕西，肉是奢侈之物。大多数人已经有半年没有吃过肉了。

“对，有肉。”孙传庭提高声音：“但是有一个条件，就是你们认识的字，要教给不认识的人。一个人教十个，奖一斤肉，教一百人，奖十斤肉，外加一双新鞋！”

这下所有人都激动了。新鞋！在陕西，很多人穿的是草鞋，甚至光脚。一双布鞋，能换三斗小米。

“掌柜说话算话？”

“算话。”孙传庭说：“但是有一样先说清楚，谁敢偷奸耍滑，谁敢欺上瞒下，不但没有肉吃，还要给老子滚蛋！榆林鏢局，不养废物！”

人群安静了。五百双眼睛看著孙传庭，目光里多了些不一样的东西。

除了对食物的渴望，还多了对未来的憧憬。

孙传庭的心里稍稍舒了一口气。

第一步算是迈出去了。

虽然只是五百人，虽然只是一个小小的鏢局。

但星星之火，可以燎原。

他抬眼望向灰濛濛的天空。陕西二月仍然很冷。远处的群山起伏，宛如匍匐的巨兽。

在一片贫瘠的土地上播下了一颗种子。

能不能发芽、能不能成长，除了看天意，还要看人努力。

五天之后，密报送到了北京。崇禎看完回覆：“首重识字，次重纪律，最后才是廝杀。教材隨后送到。另：可適当接济附近灾民，以鏢局名义。”

写完，他想了想，又加了一句：

“孙卿保重。卿在，陕西的百姓就有希望。”

这句不是密语，是真心话。

他把信交给王承恩：“用最快的渠道送出去。还有，把朕让汤若望编的《千字文》简化版，连同算学基础，一起送过去。”

“是。”

王承恩退下之后，崇禎走到地图前面，看著陕西的位置。

延安府、榆林卫、黑风岭。

一个小小的点。

但现在，这个点上，有五百个人正在学习识字、学习纪律、学习……怎样活下去。

这就足够了。

他转过身，望著窗外。

二月的北京，仍然很冷。

但是在寒冷中已经有了一些悄悄萌芽的东西。