郑秉谦刚欲开口，但接触到祝芝兰那一双不含感情的秋水明眸，顿时缩缩脖子，老小孩也似，不再多言。

祝芝兰转而看向金童玉女，先是微微頷首，道：

“你们可以去下三院，但回来之后，务必將此次行程见闻，皆完完整整地复述给我。

“无论是事，亦或者人，只要有出奇之处，皆可。”

还不等两个小道童欢呼雀跃，她便继续说道：

“不过却只能去一个，另外一个就留在丹嵐谷，陪你们爷爷吧。”

此话一出，金童玉女先是一愣。

紧接著便对视一眼，好似看对眼的公鸡一般，一副大战將启的模样。

也不知是太想去下三院，还是不想留在自己这个亲爷爷身边。

……

日头东升西落，半日时光眨眼而逝。

锻火院內，一眾凡役排著队伍，手中拿著竹筹，只待监役勘验过剑胚品质，確认无误之后，领取当日工酬。

“最近几日身子有些吃不消了，我打算去蛤蟆洞买些灵禽肉来，补养身子。”

排在前面的李玄意转过头来，对晏沉问道：

“晏师弟，你来不来？”

“蛤蟆洞的灵禽肉固然適合滋补肉身，奈何作价太高，每斤便要一百法钱，只够一顿吃喝。

“不如直接买十斤灵米，回去熬粥，够师弟吃上半月了。”

晏沉摇摇头。

蛤蟆洞乃是设在九院之中的一处小饭庄，其中所售卖的灵禽灵谷等吃食，有別於凡俗米肉，对於肉身的滋养大有裨益。

炼气前期，重在肉身。

三分练，七分吃！

有些难以进一步运转周天的凡役，便会选择大吃一顿，试图藉此突破瓶颈。

当然，功效自是比不得丹丸一类。

话虽如此，隨便一粒充盈气血，补益经络的养身丹丸，便需要几百上千的法钱，若想进境显著，更需长期服用调养。

即便是出身顶级乡族的膏粱子弟，也未必能负担得起。

与之相比，灵禽灵谷的价格，就显得“亲民”多了。

“身为玉袖派最为底层的凡役，想要提升自己，还真是处处限制，难如登天哪！”

晏沉心底喟嘆之余，队伍也在前进，很快便轮到了他自己。

交付竹筹，接过工酬，谢了监役。

晏沉正要离开，便听对面的曲迎忽然开口道：

“若师兄猜的不错，晏师弟应当已经运转九次周天，一重在望了吧？

“加入锻火院不过一旬时日，便能有如此修为进境，天赋不错，是个人材！”

曲迎俊朗面容带著浅笑，眼神颇有些意味地望著晏沉。

“曲监役过誉了。”

晏沉低垂眉眼，没有多说，收好法钱便匆匆离开锻火院。

足足走了数十步远，这才缓缓收住脚步，回身凝望锻火院方向。

“曲迎，严陌……”

晏沉眯了眯眼，深深吸了口气。

身在锻火院內的这些天看似风平浪静，实则却是暗潮汹涌。

他不止一次洞悉过这二人的因果，反覆查看，他们当前对於自己，是否產生实质上的威胁。

所幸，得到的答案皆是“否”。

但这些都是暂时的，箭在弦上，没有不发的道理，反而会隨著时间加长，紧绷加剧。

玉袖道统自詡正道，但在这九院之中，却处处行的都是刈割之举。

將底层凡役视作藤蒿野草，割不尽，烧不完，前仆后继地为所谓『上修』们创造价值，仿佛理所当然。

若想成材，便只有沿著“规则”与“顺从”的逼仄山径，艰难攀援。

一切的一切，都得按照道统规章行事。

何其霸道？

何其无奈？

“既然我打算搏一搏自己的前路，那么便不可避免的会与他们產生纠葛，甚至是衝突，但……又如何呢？

“保守畏缩，或许可求一时之安稳，却抵不住日久风吹，终日惶恐，还谈甚么成道？”

晏沉一甩棉袍宽袖，行走间眸光似火，跃烁起落。

“大道唯爭，安有完卵？”

……