“有稟晏师兄，李玄意师兄已到了，眼下正在大堂等候。”

“李师兄来了？”

晏沉微微頷首，言道：

“甚好，我这便过去见他。”

说话间，晏沉已迈步走向议事大堂，推门而入。

旋即便见一道熟悉人影，正站在窗边，眺望远处景色。

发觉有人前来，那人影忽地转身，先是一怔，脸上现出复杂神情。

嘴唇囁嚅，却始终未曾作声。

少顷，他的態度终於恭敬起来了，打了个稽首，分明叫道：

“锻火院凡役李玄意，见过掌柜！”

晏沉却是摆了摆手，认真道：

“月余之前，师弟初入锻火院，对许多东西皆不明所以，多亏李师兄帮衬扶持，这才令师弟免了许多挫折弯路。

“眼下却也无需理会甚么『次序尊卑』，你我仍以师兄弟相称即可。”

李玄意摇头不允，连声苦笑道：

“如今掌柜已是炼气二重，我若再称呼为『师弟』，未免僭越礼辈，此为玉袖派大忌，怎敢冒犯？”

晏沉仔细一想，便也嘆了口气，道：

“也罢！那你我以后便各论各的！

“你唤我为『掌柜』，我唤你为『师兄』，如何？”

李玄意推脱不得，便也只得苦笑连连，点头应下。

同时心里暗暗鬆了口气。

晏师弟虽炼气二重，成了翠梳楼掌柜，然言辞待人，依旧如往常那般，谦逊平和，並无甚不同之处。

念及此处，李玄意也不免唏嘘感慨，连连喟嘆。

二人你言我语，好似又回到那日下工之后，在凡役小院內吃喝畅谈的场景。

原本略有些尷尬的气氛，隨之消弭，无影无踪。

“李师兄，听闻李家老太爷病重，如今可是好了一些？”

晏沉忽地问道。

闻言，李玄意神情微滯，嘆了口气道：

“不瞒掌柜，我李家太爷实则並未患病，之所以对外宣称病重，实乃下下之策！”

“可是与赵、黄两姓有关？”

“正是。”

李玄意继续道：

“赵、黄两姓的一些腌臢勾当，想必掌柜也已清楚，上一任掌柜曾试图扭转这等局势，故而便意图联合我李家。

“只可惜，他尚未施展拳脚，便被其设计坑杀，而我李家孤木难支，自是无法再生出什么对抗之心。

“本以为主动让出一些坊市利益，忍气吞声，便能免遭劫难，然而前些日子，我在锻火院內收到家中来信。

“信上说，赵、黄两姓意图联合『外道散修』，吞併我李家在煦春坊的资產，將『三姓』变为『两姓』！

“没奈何，这才不得不谎称我李家太爷病重，其目的，不过是抱团取暖，商议对策罢了。”

晏沉心下瞭然，頷首道：

“所以在我削弱了赵、黄两家势头之后，李家难得有了喘息余地，这才重新出面，准备正式与另外两姓抗爭了么？”

“確是如此！”

李玄意长嘆一声，语气慨然道：

“说起来，李家与赵家本是世交，我与那赵登科，也算是一起长起来的『发小』。

“如今闹到这般地步，实非我所愿也！”

晏沉闻言，默默摇了摇头。

世事易变，人心亦然，难有再续道理，破镜怎重圆？

……

……

煦春坊外，青圣教。

吊脚高楼內。

“近几日来，我忙於维持徐辉肉身不腐，鲜少关心外事，本以为可顺利得到一批丹丸灵药，作为续养。”

曾德崖背对烛光，身材昂藏，瞧不清神情好坏，唯见一双瞳眸，泛著阵阵幽光。

正直直盯著面前二人，淡淡道：

“现在你们告诉我，事情搞砸了……是么？”