血是捏碎桃木符时，木刺扎进肉里的；

汗是看到龟甲第三裂时，从脊梁骨冒上来的。

十年了，从师兄接他入守墓一脉，到师兄替刘秀挡劫化尘，整整十年。

师兄最后的嘱託仍在耳边：“子陵，若龟甲三裂，別让那孩子选，你替他选。”

可怎么替？龟甲上那三行字，字字泣血，容不得半分犹豫。

就在这时——“嗡！”

刘秀怀里的铜镜，突然剧烈震颤起来！

严子陵目光骤凝，铜镜震颤愈烈，镜身裂痕如上古龙脉图谱般蜿蜒。

黑龙虚影几近消散，龙魂溃散的气息扑面而来，似要即刻崩碎。

就在铜镜即將崩碎的剎那，刘秀怀里的两枚桃木符突然自己动了。

完好的那枚贴在他眉心仁心瞳处，开裂的那枚钻进掌心，裂痕正对铜镜裂痕。

“师兄，借你仁德一用！”严子陵的声音仿佛从天外传来。

两枚桃木符同时炸开金光，如泛黄汉卷舒展，映出汉武帝泰山封禪的恢弘图景。

金光化作两道细流，一道涌入刘秀眉心，一道匯入铜镜裂缝，滋养溃散的龙魂。

刘秀“看”见了，一个青衣书生立在桃树下，笑著拱手：“小师弟，这条路，师兄只能陪你到这儿了。”

话音落，书生化作漫天金尘，裹著桃木符最后一丝灵性，撞进铜镜深处。

下一瞬——“吼——！”龙吟震彻四野，山林草木剧烈摇晃。

这一次，没有悲愤怨恨，只有穿透百年、重获新生的激昂咆哮！

铜镜裂痕中，一滴暗金色血珠缓缓渗出，晶莹带著帝王威严，滴在刘秀掌心便融入肌肤。

那是汉武帝元封元年，泰山封禪时滴进传国玉璽的天子血。

刘秀掌心骤烫，百年记忆顺著高祖血脉，涌入他的识海。

他“看”见元封元年泰山之巔，汉武帝著玄端冕服，执传国玉璽按在祭天玉版上。

玉版轰然开裂，一滴血珠坠入，化作三行金篆——

正是《问天策》的天命三问。

“第一问：可救民否？”小注浮现：“弘农道救流民三百，仁德初成，可通地脉。”

“第二问：可正心否？”小注浮现：“化徐士英戾气，七万忠魂得安，仁德小筑，可辨人心。”

“第三问：可承天否？”小注浮现：“受高祖血印认可，七十民心归附，仁德始附，可观龙气。”

三行金篆骤然燃烧，化作一行字烙进刘秀识海：“三问皆答，可承汉祀。”

玉版虚影消散，刘秀睁开“眼”——

用仁心瞳看见的世界，清晰而滚烫。

三十步外，老嫗阿禾的膝盖箭疮隱隱作痛；五十步外，雷击木焦痕深处有新芽钻出。

百步外，地脉深处，被王莽截断的南阳龙脉余支，正缓缓流向他脚下。

严子陵“噗通”跪地，声音发颤：“《问天策》！

是武帝封禪时所著的《问天策》！”

“三问皆答……此乃圣主之兆，汉室当兴之兆！”

他对著刘秀重重叩首，额头触地有声：“《尚书·洪范》有云，天子三德——救民、正心、承天。”

“殿下今日三德初备，实乃汉室之幸！”

片刻后金光收卷，黑龙虚影闭眼沉入铜镜，镜身龙脉状裂痕渐渐癒合，恢復温润。

柴文进扶著柴夫人，面露释然，流民们纷纷跪地，哭声里满是希冀。

刘秀紧抱铜镜与桃木符，语气坚定：“我绝不辜负守墓人的牺牲，必以仁德护汉室、安天下！”

他心头虽有疑云，却不知一场更大的阴谋，已在暗处铺开。

三十里外山巔，黑影放下窥天镜，神色凝重。

那绝非普通铜镜，是王莽倾尽国库，用赤铜、丹砂与童男童女心头血，炼了三年的至宝。

镜面上，刘秀掌心天子血的光影亮如烈日，刺得人眼慌。

黑影单膝跪地，声音发涩：“稟国师，严子陵身份暴露，徐士英被蛊惑疑似倒戈，刘秀已得《问天策》认可。”

死一般的寂静中，只有青铜鼎里王莽残魂的晦涩低语，在暗处迴荡。

良久，蛇吐信般的声音响起：“《问天策》……刘彻那老儿，死了百年还不安生。”

语气里满是玩味，却藏著不易察觉的忌惮：“一个九岁娃娃，竟能三问皆答，有意思。”

“传令祖祠附近，那些叛出崑崙、修炼《血神经》的方士。”

“蚀骨蛊，该用了。”

黑影浑身一颤：“可徐士英的妻儿……”

“本座要的，就是徐士英的妻儿！”王莽残魂骤然尖啸，语气狠戾。

“让他选！看著妻儿被蛊虫噬心，或是提著刘秀人头来换！”

国师声音冷如寒冰：“告诉徐士英，给你三个月时间。”

“三个月內提刘秀人头来见，本座给他妻儿解蛊；

三个月后，送他们一家团圆。”

黑影额头触地：“是……是！”

起身时，窥天镜“咔嚓”开裂，一道缝正好穿过刘秀的身影。

国师沉默良久，低声自语：“刘秀，你比你爹、比你祖宗，都可怕。”

刘秀对此一无所知，更不知严子陵袖中藏著那枚裂成三块的文王龟。

那是守墓一脉传世至宝，三千年只裂过两次——

紂王焚比乾裂一道，预言商亡；

始皇焚书裂二道，预言秦崩。

今晨，它裂了第三道，预示著汉室又一场生死抉择。

他更不知，国师已在祖祠布下天罗地网，令方士为徐士英妻儿种下蚀骨蛊。

三个月期限，一场逼不得已的抉择，正悄然逼近。

严子陵袖中的文王龟愈发滚烫，烫得他指尖发颤，道袍袖口微微发焦。

第一道裂痕卜出“祖祠，大凶”，第二道裂痕添了“二选一”。

第三道裂痕，他不敢看，也不能看——

那背后是无解的死局。

龟甲背面，是他用指尖血刻的三行字——

那血不是今晨的，是十年前师兄替他挡劫时，溅在上面的。

十年了，血早就干了，褐了，成了龟甲的一部分。

就像师兄的死，早就成了他命的一部分。

“选生，则龙灭，汉室气数尽。”

这是第一行，字跡最稳，是十年前刻的，那时他还信“人定胜天”。

“选龙，则生离，至亲永不见。”

这是第二行，字跡开始抖，是五年前刻的，那时他刚送走师父。

“若强求两全……”

这是第三行，只刻了五个字，就刻不下去了。

因为师兄死前抓著他的手说：“子陵，第三条路…是绝路。”

今晨龟甲自裂，第三道缝，正好穿过那个“若”字。

像一道嘲讽的嘴角，也像一道天堑。

文王留下的古训，在背面隱隱发烫：

“龟甲三裂，天命三问。”

“一问不可避，二问不可逃，三问…”

“不可答。”

不可答。

因为三千年来，答过第三问的三个人：

一个被雷劈死在祭坛，一个疯在岐山，还有一个…

就是刻这龟甲的文王自己，被囚羑里七年，食子肉，饮子血。

严子陵轻轻摩挲著那个残缺的“若”字，指腹蹭过裂缝，低声问：

“师兄，你说这世间…真有第三条路么？”

风声呜咽，卷著三千年的寒意，和文王在羑里那七年的嘆息。

那温度，似要烧穿道袍、烧尽算计，烧穿守墓一脉三千年的坚守。

而此刻，刘秀对此一无所知。

他只知掌心发烫，那是天子血的温度，是汉室文脉的传承。

他只知心头髮紧，那是七十流民跪地时，膝盖磕在碎石上的沉重声响。

他只知眼睛发热——失明的双眼，第一次感觉到了光。

严子陵走到他面前蹲下，声音轻如月光：“殿下，龟甲裂了三条缝。”

“第一条缝说：祖祠，大凶。第二条缝说：二选一。”

“第三条缝……”他顿了顿，將龟甲塞进刘秀手里，“你自己看。”

刘秀“看”不见，却能摸到。

龟甲背面，那个被裂缝穿过的“若”字，在他指尖下微微搏动。

像心跳，微弱，却坚定。

更远的地方，祖祠深处，那捧汉武帝封禪归来后亲手埋下的息壤，突然动了一下。

泥土深处，传来一声沉闷的声响，仿佛跨越百年，清晰可闻：“咚。”

像是心跳，又像是……敲门声。

（第20章预告：无论你选择哪条路，那个敲门声，都会在子时三刻，准时响起。）