可官道年久失修，坑洼如犬牙交错；山林里豺狼成群、盗匪横行，稍不留神就被劫掠一空，或命丧兽口。

即便侥倖躲过刀兵野兽，风寒湿瘴、水土不服也隨时索命。

哪怕坐上马车，也常遇车轴断裂、骡马暴毙，或是撞上亡命悍匪拦路截杀——除非你请得起数十名精锐护院，否则寸步难行。

千里之遥，寻常得耗去三十余日，露宿荒野、餐风饮雪，意外与灾厄如影隨形，十人出发，能活著抵京者不过六七。

这般境况下，他怎能不感慨万千？

如今神武大帝雷厉风行，在全国铺开纵横交错的水泥官道，又將各路巨寇悉数剿灭。主干道上，十里设一亭、亭亭有卫卒，昼夜不歇。

道路自此畅通无阻，凶险大幅消减，出行变得安稳快捷，商旅络绎不绝，市井烟火比往日繁盛了整整十倍。

当然，农为国本，陈渊虽乐见商贸兴旺，却对商税定得极严。

可即便如此，仍有人趋之若鶩——利润之厚，令人瞠目，国库因此充盈似海，粮秣堆积如山，大夏根基愈发牢不可破。

大夏新纪元年九月，一月之期已满，天下凡接詔的世家家主，几乎尽数抵京，齐聚长安。

而两王、八国公更早在半月前便已入城待命。

寅时刚至，约莫凌晨四点，长安城內千家万户灯笼次第亮起，光晕浮动如星河初涌。

今日乃每月一次的大朝会。五更天未到，王公大臣们已庄重穿戴朝服，在僕从簇拥下登车，浩荡驶向皇宫。

与此同时，经衙门登记、获准入朝的各大世家家主，亦身著华章锦袍，乘一辆辆雕花马车，鱼贯驶入朱雀大道。

俯瞰之下，漆黑长安骤然甦醒——无数掛灯马车匯成光流，將宽达百五十米的朱雀大街挤得密密匝匝，几近壅塞。

车阵涇渭分明：左侧是唐王、宋王领衔的朝堂文武车驾；右侧则是以五姓七望为首的世家宗族仪仗。

车逾千乘，旌旗蔽日，声势浩荡直扑皇城。

待百官於宫门外下车，按序跨过三重宫门步入禁苑，时已清晨六点。可太极殿那两扇朱漆巨门，依旧紧闭如初——

神武大帝尚未起身。

无需侍卫引路，眾人早已熟门熟路：依爵秩高低、家族声望，自发列队，静立丹陛之下，默然等候。

此时正值黎明前最浓的一段暗夜，唯有灯笼摇曳，映出周围宫殿轮廓——飞檐翘角、斗拱森然，透出一股沉甸甸的威压与肃穆。

队首处，宋缺与李渊並肩而立。一个气度渊渟岳峙，一个眉宇凛然生威。

忽地，李渊唇角微扬：“李某万没料到，有朝一日，竟见宋兄立於宫门之外，静候朝鼓入殿。”

大夏立国前，宋阀天刀之名，震彻九州。

不单因他一身修为堪比寧道奇，更因那冠绝当世的兵略韜略——二十年前，隋军十余万精锐陈兵岭南，终不敢越雷池半步。

数十年来，宋阀盘踞南疆，睥睨中原，天刀之名，惊才绝艷，傲骨嶙峋。

谁能想到，这位一生孤高、从不俯首的绝世人物，终也站在了这巍巍宫闕之下。

面对李渊之嘆，宋缺神色淡然：“宋某平生未输於人，但陛下是神，非人可比。既为神下臣，何憾之有？”

“且论志向，宋某所求，不过以南统北，復我汉家正朔；而陛下所谋，却是令华夏立於天地之巔，万古长存，永世不坠。”

“此等宏图，空前绝后，若功成，称『万古第一帝』亦不为过。为此，宋某肝脑涂地，在所不辞。”

话音未落，他眼前仿佛又浮现出陈渊曾亲授的几桩布局——胸中豪情翻涌如潮，只觉此生能躬逢其盛，何其幸哉！

受他感染，李渊、竇建德、林士弘、杜伏威等人亦心潮激盪，身躯微颤，面上儘是灼热振奋之色。

——因为陛下筹谋近一年的惊天大计，终於要掀开帷幕了。

呜——呜——！！

天光渐明，宫墙两侧早已列队的侍卫齐举號角，一声悠长浑厚的號角响彻九重宫闕，震得檐角铜铃嗡嗡作鸣。

紧接著，太极殿那两扇沉重殿门，在两名力士合力推动下，缓缓开启。

“入殿——！”

隨著內侍高亢传唱，文武百官与世家家主整衣理冠，拾级而上，依次迈入太极殿。

虽说大殿恢弘，可今日赴会者实在太多——满朝勛贵、世家领袖齐聚一堂，一时竟有些逼仄。

好在早有预案：站不下？那就横排叠站！