张阿根被突如其来的喊声嚇得一趔趄，他回身寻找声音的来源，在沿溪流往山上的高处，从灌木丛里走出来几个男人，喊住张阿根的，是为首一个高大魁梧的人。

此人身材八尺有余，体型壮硕，眉毛浓郁上扬，目光如炬，威严中透露出正气。宽鼻翼，厚嘴唇，中间隔著连贯在一起的深黑色唇须。

他们一行五人，穿著打扮都像是习武之人，两人拿著弓背著箭；一人双手端著一挺钢叉；还有一人腰间別著粗粗的麻绳，右手把一个长棍撑在地上；这四人腰上都还掛著佩刀，而为首的青年壮汉提著的那把大刀，看起来更是锋利无比。

“我是谷泉县的捕头王锻，这几位是我手下的捕快。”男人亮出一块腰牌，张阿根站得老远，实际上看不清，而且他也不识字，根本不知道腰牌上写的什么，但这个男人毋庸置疑的语气和英姿颯爽的样子，显然不是寻常人，张阿根不敢怀疑他的身份，他说他是捕头，那就是捕头吧。

王锻见张阿根没有说话，便接著说：“我们听说山里有虎患，奉命上山打虎。已经盯了这只老虎一月有余，確定了它的行踪，一路跟了过来。昨日便打算將它捕杀，不料被它机警逃脱。我们追了它一晚上，追到这里，发现它在此休憩，已经部署好对它展开伏击，没想到你们突然闯入惊扰了它，更没想到这女子竟能將其嚇跑。”

老周通过与这个世界融为一体，得知捕头王锻家里原是谷泉县的铁匠，可他自有志向，不愿成日困在打铁铺里；他自幼习武，练就一身本领，为人仗义豪爽，一心只想凭藉一身武艺，锄强扶弱。

县里招巡捕，邻里都推举他，指望他能守护一方平安，他也欣然前去应徵，托关係把他的匠籍改了民籍，舍了这收入稳定的铁匠身份，偏去干这身份低微的贱役。他爹娘知道这是他的志向，拦不住他，见他至少是想做些好事，出於无奈，便也只好支持他。

入职后的王锻不负眾望，从捕快升至捕头，仅仅只用了不到五年。一方面是他確实有手段，办事雷厉风行，为人正直，干了不少实事；另一方面家里颇具资財，背地里也帮他上下打点；再正巧又碰到上一任捕头徇私枉法被革了职，於是他刚刚三十四岁，就升任谷泉县的捕头。

谷泉县在他和同僚们的通力合作下，也算太平，基本没有什么大案凶案。他是个古道热肠、尽忠尽责的好捕头，不光管理县城的治安，连周边的村镇，他也一併关照，这才有了他带队上山打虎的事情。

“你看，这女子独自带著一个婴儿，在这深山之中，一定很危险。我们要继续去追击老虎，不能让它再祸害乡里，实在顾不上照顾他们。看样子你是经常在山里采菌的，是附近村民吧？”王锻一行人从坡上下来，聚到晕倒在地上的女人周围，一边查看情况，一边和张阿根说话。

“是，是，小人是下面叶屋村的。”张阿根胆怯地回答王锻的询问。三个孩子见到陌生大人，也有些害怕，纷纷从女人身边走回到张阿根身边，和他贴在一起。张阿根用两只胳膊护住女儿，两个儿子紧挨在他腿后侧，张阿根本意想躲开，可他越躲，两个儿子反倒越往他身上靠，他十分窘迫，身姿扭扭捏捏，相当尷尬。

“既然你是叶屋村的村民，上山采菌，那在山里遇到这么个人，总不忍心见死不救吧？”王锻倒是不在意张阿根奇怪的姿態和表情，只是继续跟张阿根说话，“把他们丟弃在深山里，他们恐怕活不成。你且把他们带回村子，待这女子醒来，你们给一口水，给一口饭，先让母子俩有个落脚的地方，待我处理完这趟公务，自会来你们村子询问她的来歷，再妥善安置她。”

“噢，可是，可是...”张阿根面露难色，吞吞吐吐。

“来，我不让你白干活，先给你点银子，你也好暂时安置他们。”王锻见张阿根犹豫不决，猜想他是不是不捨得花钱，就从肩上斜挎的包袱里摸出一块碎银，伸手递给张阿根。

他知道附近山村里的村民生活多数不宽裕，所以对他们多有体谅，平日里他就时常接济穷人，还帮一些家里有困难的同僚还债，所以在县里一直备受拥戴，他父亲起初对他当捕快一事还略感无奈，现在见他捕头做得风生水起，逐渐对他改观，对他的仗义疏財也感到自豪。

张阿根之所以迟疑，主要是害怕，怕麻烦，怕惹事。他带孩子上山采个菌子，下山带回一个女人一个孩子，村里人肯定会七嘴八舌地问，他害怕被提问，怕解释不清；他也怕把人带回村子，没有人会管，那就都得由他来管，他可不愿意。再说，即便他个人愿意，他家里人同不同意他管？如果不同意怎么办？到时发生些口角都是轻的，万一说他和这女人有什么不清不白的关係，他该怎么做人？因此他很抗拒。

但看到王锻递给他的这锭银子，转念一想，觉得情况就不一样了。这一块小小的碎银，怎么也足够他们家奢侈开销一个月了，除了日常吃穿用度外，甚至还可以买坛好酒、切一两斤猪头肉，这平日里都是捨不得的，这些碎银足以给他们家一个月的生活带来质的飞跃。

暂时收留一个女人一个孩子，能有多大开销！井里打点水又不要钱，搞些糙米熬粥给他们喝，別饿死就行，等王捕头回头来把他们接走就是了，剩下的钱就全让他张阿根家享福用了，这倒是划算。

张阿根又想，甭管这王捕头是不是真的捕头，他既捨得给银子，那么反正银子到手，一切好说。回头实在不行了，乾脆直接把这对母子赶走，要是王捕头真来村子里问，就谎称女人自己带著孩子跑丟了，找不回来，王捕头也无从得知，那更省事了。越这么想，张阿根心里就越高兴。

“还收留到我家做什么啊，带回村子隨便给这母子俩找间没人住的破屋將就將就，不就行了！”张阿根心中的算盘越打越响，刚刚还在怕麻烦，现在已经开始计算起成本，“反正只要带回村子里，別死在这山里头，我的任务就完成了，这捕头也说不了我什么，他总没有凭据治我的罪吧？他要是问我钱都花去哪儿了，我就说这女的染了病，传染给了我家，我给家人治病了，他又能奈我何么？”想到这里，张阿根的嘴巴不经意间笑开了花，伸手小心翼翼的摸了摸王锻递过来的银子。

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