老周附身在一只飞虫上，飞向人群密集处，一探究竟。

只见张阿根跟姚老三拉扯在一起，谁也不放手；张阿根嘴角流血，姚老三眼眶黑了一圈；张阿根的妻子在姚老三侧后方死死拽著他的头髮，嘴里骂著脏话，口音太重，老周不太听得懂。三人不远处，还有一个年轻姑娘，捂著嘴，哭得梨花带雨。

“张阿根，你要不要点脸？街上人多本来就挤，人家姑娘只是不小心碰著你，你二话不说，一拐子把別人牙都打出血了，你还是男人不？”姚老三额头青筋暴起，怒目圆睁，厉声斥责张阿根。

自从张阿根把大牛带进村子，姚老三就跟张阿根结下樑子，姚老三觉得张阿根自私冷漠，张阿根厌恶姚老三多管閒事，两个人唇枪舌战过不知多少回合。这次又因为张阿根在集市上跟一个年轻姑娘撞了肩膀，张阿根一声不吭，抡起胳膊就往姑娘脸上扫去，正中姑娘嘴巴，鲜血顺流而下，姑娘委屈地直哭，张阿根还一直骂骂咧咧，姚老三正好在旁边，实在看不过眼，衝上去就推了张阿根一把，两个人算上新仇旧恨，扭打在一起。

“我就只是不小心碰到你，你干嘛这么用力拿肘子撞我！”姑娘委屈地控诉著，周围的人投来同情的目光。张阿根的妻子腾出一只手，指著那姑娘破口大骂，泛黄的畸形牙齿喷著口水，气势汹汹，围观的人们见状纷纷皱眉。

“你少在那里废话，谁知道你是走路不带眼，还是想偷我钱袋？一个姑娘家不懂得自重，那么喜欢往男人身上贴，你是不是嫁不出去，想找个野男人收了你？”张阿根扬起下巴，以一种极致的傲慢，带给这个姑娘极致的羞辱。姑娘听到这样污浊不堪的话语，羞愤难当，捂著脸不敢再说话。

“你还是个人不？心怎么这么脏，嘴巴怎么这么贱？”姚老三忽然伸出右拳击打在张阿根的胸口，张阿根往后稍稍一退，手上却忽然使力，拉拽住姚老三，再借力反弹，一脚蹬在姚老三大腿上；张阿根的妻子又“噌”地跳起来，朝姚老三脸上一挠，姚老三脸上登时多了几道血印。

“你大哥二哥要是没死，这娘们倒是能便宜了他俩！噢，我知道了，现在你想捡这个便宜！”张阿根嘲讽地看著姚老三，对姚老三说出了极其恶毒的话。姚老三为什么叫姚老三，是因为原本他上面还有两个哥哥，都早夭了，这是他们一家人心里的痛。村里人都知道姚老三很忌讳提他两个哥哥，尤其像张阿根这样，那是要逼著姚老三跟他拼命。

姚老三双眼布满血丝，喘著粗气，瞬间爆发出巨大的力量，重心一压，奋力一脚把张阿根踹出一丈开外，坐倒在地；双肩又猛然发力，两臂往上狠狠一挥，把张阿根妻子甩了出去，摔到旁边的摊位上。紧接著，姚老三快步走到自己家卖梨子的摊位前，抽出一把切梨子的小刀，径直走向张阿根，杀气腾腾，周围的人看到这架势，纷纷避让，生怕被误伤；还有一些了解张阿根的人，则是怕被张阿根冷不丁拉到胸前挡刀，赶紧躲得远远的。张阿根也嚇得愣在原地，两腿像灌了铅一样，抬都抬不起来，只是不住发抖。

治保队的人赶过来，趁姚老三注意力全集中在张阿根身上，悄悄靠近到他身后，抄起木棍，使劲敲向姚老三小腿肚子，猝不及防的这一下，让姚老三一个踉蹌，半跪在地上。治保队的人围过去，用棍子把姚老三架走了。张阿根起身拍了拍灰，远远朝著那个被他打了的姑娘啐了一口，露出挑衅的笑，以胜利者的姿態走了；他妻子一瘸一拐跟在后面——她不是被姚老三摔伤的，是她跳起来挠姚老三，落地的时候自己没站稳扭伤的。

直到第二天中午，姚老三才慢悠悠回到村里，茫然地坐在溪流上方的小桥上，眼神空洞地看著远方。他灰头土脸，面容憔悴，胡茬一夜之间长出不少；被架到治保队的地盘，治保队的人不由分说先对他一顿拳打脚踢，理由是他“扰乱市场治安”，虽说不完全冤枉他，但也不应动私刑啊，可在过去那个年代，这种事情早已司空见惯。姚老三又被罚在班房蹲了一晚上，第二天交了五十文钱的罚金才把他放出来。

姚老三失魂落魄地坐在桥上，没发现几个小小的身影鬼鬼祟祟从后面凑拢过来，躡手躡脚地来到姚老三身后，姚老三丝毫没有察觉到他们，回过神来突然发现自己左右两边各站著两个不到十岁的小孩，分別是大牛、陈小萝、张实和张李花。

“你们怎么来了？別跟我靠这么近，我身上晦气，要连累你们。”姚老三此时情绪低落，没有心情和几个孩子玩耍，换做平时，他都会嬉皮笑脸地跟孩子们开一通玩笑，把孩子们逗得哈哈大笑。经歷了昨天的这一遭，他身心俱疲，实在提不起劲。

“姚叔，我给你准备了好东西！”大牛神秘兮兮地凑过去，把小脑袋钻进姚老三怀里，姚老三来不及躲闪，大牛贴过来的时候，他实在捨不得再把孩子推开。大牛才不在乎什么晦不晦气，他只知道自己落难的时候，从没听姚老三说过一句晦气；姚老三帮他在村里安了两次家，大牛从心里感激姚老三，敬重姚老三，加之姚老三年纪，也才二十多岁，平时嘻嘻哈哈，不会在孩子摆出一副严肃的面孔，所以对於大牛来说，姚老三的身份比较特殊，介於大哥哥和长辈之间，和陈老二一样。

“你看，这是什么？”大牛摊开上衣的下摆给姚老三看，原来是一堆新鲜的树莓，乌黑透亮，已经用溪水洗净，是孩子们在山头盼著姚老三回来，事先一起专门去给他采的。姚老三在大牛期盼的眼神下抓起一把，塞进嘴里咀嚼，鲜嫩多汁，清甜可口，身上的“晦气”登时消了不少。

姚老三收拾了一下心情，几个孩子如此的善意，他可不想辜负；他稍微打起精神，用儘可能如同以前那样的语气问孩子们：“你们怎么知道我回来？”

“我爹说的呀！他知道你昨天的事儿，帮你收了摊，又赶忙去治保队打听了情况，今天早上告诉我，说让我们几个到山头上守著，猜你差不多这时候应该能回来，他说得没错呀！”陈小萝得意地说道，她对她爹的“神机妙算”很是自豪。

“那我的罚金也是你爹替我交的嘍？”

“那我就不知道了，我又不管钱的事儿，我们就只负责来迎接你！”

几个孩子簇拥著姚老三回家，陈老大已经提前通知並安抚了姚老三的父母，姚老三的父母大概打听到了事情原委，没有过多责备他，只是抱著儿子痛哭。

姚老三以为是陈老大替他交了罚金，陈老大忙说不是自己交的，是那个被姚老三见义勇为帮著出气的姑娘，带著家人去治保队说明情况，交了罚金，治保队才说，原本不是多大的事，但姚老三掏了刀子，事情就变质了，好在没有酿成大祸，又看在他们一家求情的份上儘量从轻发落，关一晚上以示惩戒，明天一早放出来。

姚老三向眾人一一道谢，再將他们送出门外，大家看到姚老三平安归来，都为他感到高兴，稍微寒暄了两句就各自离去，只剩下张实心事重重，和大家道別后，又回到姚老三家后院墙根低下来回踱步，似乎有什么很重要的事，犹豫不决。

这就要说到姚老三蹲班房的那一夜，张阿根“得胜归来”，回到家大肆吹嘘自己的“临危不乱”，不忘数落姚老三狗拿耗子多管閒事，把他一家贬损个遍，还恨恨地咒骂姚老三不得好死。

张壮也见风使舵地咒骂陈老二和大牛，说他们没事就爱显摆，编几个破竹篓子就搞得自己多么了不起似的，他都不稀罕要那些破玩意儿，可他一说完，却毫无徵兆地被借著酒劲的张阿根一个耳光扇到地上。

“你这废物有什么脸在这里骂人？人家至少能当家做主了，自己就能上集市卖东西，你呢？人高马大的，给家里帮上过什么忙？还好意思在这里得意，你得意个什么！？”张阿根强压在心里的不甘与怒火正无处发泄，大儿子送上门来，正中他的下怀。

被一巴掌打懵了的张壮，当天夜里那叫一个气愤，他躺在床上狠狠地诅咒：“姚老三你个挨千刀的玩意，自己要出风头找个凉快地方躲著出就是了，偏要招惹我爹，弄得我爹心里不舒坦了，又拿我出气！”

他倒是看得很明白，只是对此他也无可奈何，儘管他已儘可能地討好他爹了，但他爹捉摸不透的情绪，实在无法预料会做出什么。“行！等你回来，老子再去你家放一把火！上次没烧死鸡蛋仔那个小野种，这次看老子烧不死你！？烧不死也把你熏成一块烟燻火腿！”

当晚因为餐桌上这顿打，张实也受了连累，气头上的张阿根以几个孩子“只会拖累家里，没有贡献”为由，不让他们继续吃晚饭，张李花饭量小倒还好，没说什么就睡著了；可张实正在长身体啊，他饿得不行，又没东西吃，只好爬起来搞几碗水喝了充飢，喝完水准备回去睡觉呢，就听到了张壮在那儿自言自语地说话。

其实张壮也只是发现妹妹睡著了，弟弟下床出去了，才敢这么肆无忌惮地咒骂，他发泄得太投入，没有察觉到关於放火的事情被弟弟偷听了去。张实动了个心眼，在外面多呆了半柱香时间才回屋，他哥没看到他进屋，便没有想到他说的话全被弟弟偷听到了。

就是这件事困扰了张实，他担心他哥真的会去姚老三家放火，他无法知情不报，那样良心上过不去；但他又怕他哥只是隨便那么一说，最后变成张实谎报险情，自己反倒成了坏人。经过一番激烈的思想斗爭，他还是决定去找姚老三说明情况：“反正姚三叔通情达理，我只和他说我听来了这番话，他自有定夺！”

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