“不是，这算什么意思？”来人不解地问。

“女儿都这么大了，她自己难道没个主意？用得著我管？”陈老大笑笑说。

“她这样你不怕她嫁不出去？”来人不甘示弱地反驳。

“嫁不出去我们养得起，即使不嫁，也好过嫁你这种只许你说別人，不许別人说你的偽君子！”秀玲更加不甘示弱地反驳。

“陈老大一家仗著挣了几个臭钱就得意忘形，用鼻孔看人”的流言，隨后在村里传了几天，就又消停了。流言传不动，不是因为陈老大和秀玲劝了陈小萝，实际上陈小萝骂足了七天，骂过癮了才收手，他爹妈压根儿没管她，还给她送热茶润嗓子；是因为陈老大带了一笔银子回村，又包了几亩地的產出，收了很多山货特產。

他生意越做越大，销路越来越好。夫妻俩是老实本分人，做生意不投机取巧，不偷奸耍滑，做人诚信，结交了不少朋友。再加上修路时被他搭救的人心存感激，做生意总会帮衬些个，其中又有些擅长经商的，看重陈老大讲原则，货物有品质，就认准了找他合作；有的人又会帮他牵线搭桥，人脉越攒越多。再说老实人並不等同於傻子，只是勤劳踏实，而陈小萝则脑瓜灵光，学习经商得心应手，这钱就止不住往他们口袋里滚。

陈老大一家作为叶屋村在山外面的標杆和榜样，不光包了乡亲们几亩地產出来的货，还答应再带村里几个適龄的青壮年到北山镇跟著他做事，这就相当於是叶屋村的大恩人，谁还好意思去詆毁恩人一家呢？而且陈老大这次要带出去的青壮年里，就有乔大海和许成平的儿子们。这两家在村里颇具威望，和陈老大关係好；张阿根已经举家远逃，村里没有人敢连著得罪这三家人。

至於陈小萝骂人，骂了就骂了吧，就当骂的是別人，不计较了。又过了一阵子，没人再议论念高和黎人生的关係，反正不怎么来往，村民们各自都还有忙不完的事，这事儿渐渐就没人再提了。

有了陈老大一家回来撑腰，黎人生更可以心无旁騖跟著念高读书。这念高也真有本事，他一个释道传人，对儒家典故竟也颇有钻研，四书五经都了如指掌，尤擅《中庸》和《春秋》。他思维活跃，天马行空，教导黎人生把这些知识融会贯通，寻求知行合一；同时他又能照著科举的要求，告诉黎人生如何从容应对，行文工整，妙笔生花。

“实践是一回事，考试又是一回事，各有各的玩法，各有各的乐趣。”他告诉黎人生。

黎人生也很爭气，他没有辜负念高的栽培。与念高辩论天下时势有来有回；写文章又能把这些灵活的思辨拋到一边，专心致志地钻研行文词藻。他果然能把这两套玩法玩得心应手。念高在年前拿著他的文章跑去县里，托陈正宽的关係拿给县令的师爷看了看，师爷甚是讚许，认为这文章的水平足以参加县里的选拔了，於是念高攛掇著黎人生报了名参加县试。

到县学报名登记时，教諭了解学员身世，得知黎人生的经歷，甚是惊嘆，想不到一个出身如此悽苦的孩子，竟能如此出息；县里已经许久没有出过这样刻苦的读书人了，心中已有几分认可。后来他又得知黎人生和陈正宽一家的关係，更是嘱咐下面的人多关照黎人生一些，不要刁难，尤其不要找他收钱。

这就不得不提一提陈正宽在县里有多吃得开了。在他以民籍身份被调到县里任捕快后，比县里衙役的贱籍高出一头；又因为他师父曹鹏飞幕后支持，没有人敢欺负他这个乡里来的新人，他可以大展拳脚。

而陈正宽自己更是一个极为爭气的人，他既有王锻那样的正气，又有曹鹏飞那样的世故，还学来了燕萍飞那样的机敏，同时保留了自己原先的那份质朴。

於是陈正宽在谷泉县衙门里左右逢源，连续侦破盗窃、抢劫案件；妥善调解邻里纠纷；更为抵御和缉拿山匪、强盗甚至金髮鬼出谋划策的，谷泉县內的匪盗基本被剿灭殆尽，只有少许跨县流窜的偶尔过境，妄图打打秋风，也时常鎩羽而归。

天赋异稟的陈正宽逐渐展现出超越他师母燕萍飞的谋略，由他坐镇谷泉县，就连黄福旺一伙都选择避其锋芒，暂时撤出自己的故乡，辗转到別的县落脚。县令对陈正宽十分欣赏，没多久就把陈正宽提拔为副班头，只在捕头之下。

在盗匪猖獗的情况下，优秀的捕快还是很能得到掌权者的赏识。麦县令私下里给予陈正宽的优待，就已经超出了一般捕快的水平，这也让当时的捕头陶信心生不满，但陈正宽是县里红人，陶信只能忍气吞声，拿陈正宽没有办法。

因为陈正宽的关係，县令也和教諭一样，暗示县学不要刁难黎人生，不但不找黎人生收取贿赂，还打算安排他进义学，给他提供更好的教育条件，也算是对陈正宽的一种奖赏。但这就让捕头陶信抓到了机会，他要给陈正宽找些麻烦。

按当时的规定，衙役、捕快一类属於贱役，三代以內是不允许参加科举的。黎人生是陈家养大的，陶信认准这一点，去县令那里状告陈正宽，说他一手遮天，让自己的子侄参加县试，实属大逆不道，应当严惩。

人一旦红起来，就会有不少人给他找麻烦，也会有不少人给他处理麻烦，背后都是利益驱使。县令正指望著陈正宽帮他驱匪，增添政绩呢，怎能容忍陶信在这个时候添乱？他在乎黎人生是谁家孩子么？他不会在乎。他只在乎这个顺水人情做给陈正宽，对他这个县太爷有大大的好处。

於是陶信的状告当即被县令驳回：“陈正宽是民籍，因为剿匪才调他来当捕快，与你们这些贱籍不同。而且人家黎人生姓黎，和陈家有什么关係？

一个无父无母的孤儿，靠缩在破庙里跟著穷和尚勉强度日，尚且想著读书明志，报效国家；你一个捕头怎么还如此鼠目寸光，在人后嚼舌根子？”於是怒斥陶信一顿，將他打发走了。

县令认定了黎人生的良民出身，他县试的名顺利报上。陈正宽给他和念高在县里租了处僻静的小屋，用来备考。陈老大过完年回北山镇之前，又给他们留下一大笔钱，让黎人生和念高不要亏待自己，该添什么添什么，该补什么补什么，不要吝嗇。一家人对黎人生提供了大力支持。

陈老大临走前，两手搭著黎人生双肩，依依不捨地对他说：“你只管安心读书备考，再不要有別的杂念。別的事有我们，你不用发愁。过些日子放榜了，我们再回来陪你去揭榜！”

秀玲也泪眼婆娑地抱著黎人生的脸，看不够似的反覆端详；此时黎人生已经高过她一个头，她见黎人生长得这么好，心里暗喜。黎人生虽然不知生父何人，又自幼丧母，但他得到的爱却不少；至少陈家人对他的爱都很真挚———黎人生得到的爱，比张实和张李花得到的多。

陈小萝在离別时拉著黎人生的手，偷偷对他说：“大牛，虽然你很忙，但姐姐还是有一件事，需要你帮忙。”

黎人生当然不会拒绝：“姐，有什么你就儘管说，我肯定不会推辞的。”

陈小萝：“你帮我留意著张实的消息，这么长时间了没有音讯，也不知他怎样了。”

黎人生沉默了。陈正宽帮他们去调查过张实和张李花的下落，但都杳无音讯。

焦文雄不敢让人知道他追打张实的事情，因为追上了却让他跑了，说出去没面子；张大人派人打听张李花家里的事情，是让家僕偷偷来的，人很低调，没引起注意，谁也没想到与张李花有关。所以他们都不知道张实和张李花究竟去哪儿了，甚至不知道他们是否还活著。

虽然黎人生沉默，但是陈小萝依然眼神坚定：“我相信他一定还活著。我会一直等他回来！”

此刻，张实正在把玩著胸前的木雕，那是陈小萝当时送给他们一人一个的留念。他仔细用手指感受著“同心”二字的纹路，想像著陈小萝的面容。

“想什么想得这么入神？”身旁的止杀好奇地问。

“想一个姑娘。”张实坦诚地回答。他对止杀有一种无法解释的信任感，觉得没有什么需要瞒著他。

“好！好！”止杀笑著称讚道。

至於好在哪儿，止杀不解释，张实也不问。结伴一路走下来，张实做的绝大多数事情，发表的绝大多数观点，止杀都是这么回应的；起初张实也想知道好在哪儿。但止杀从不解释，久而久之，张实也习惯了。

张实猜想，或许止杀是在认可张实的坦诚，认可张实开始忠於內心、善待自己的態度吧。

“別动！”止杀的一声大喊，把张实从思绪中硬生生拽了出来。