那场令人窒息的鬼脸事件並没有持续太久，就被一声清脆的铜铃声打破了。

“叮铃铃——”

悬掛在微光阁大门上方的黄铜铃鐺，隨著橡木门的推开，发出了悦耳的撞击声。那是营业开始的信號。

莱恩几乎是一秒钟就切换了状態。

他脸上的憋笑瞬间收敛，取而代之的是一种沉稳、专业，甚至带著几分疏离感的医师面孔。他整理了一下马甲的下摆，快步走向柜檯。

而艾莉丝的反应则更加剧烈。

那是条件反射般的恐惧。有外人来了。

对於一个不想被退货、不想惹麻烦的奴隶来说，最好的应对方式就是——消失。

她顾不上还红得发烫的脸颊，手脚並用，像一只受惊的蟑螂，滋溜一下钻进了宽大的红木柜檯底下。

这里是她的安全屋。

柜檯下方是一个狭窄却深邃的空间，堆放著一些备用的药瓶和包装纸。空气中瀰漫著陈旧的纸张味道和乾燥的甘草香气。

艾莉丝抱著膝盖缩在阴影里，透过柜檯前方预留的一条细窄缝隙，小心翼翼地向外窥探。

进来的是一位老妇人。

她穿著一件洗得发白的碎花长裙，外面罩著深色的针织披肩，满头银髮梳得一丝不苟。她的手里拄著一根拐杖，走路时发出“篤、篤”的声响。

“上午好，玛格丽特太太。”

莱恩的声音从头顶上方传来，温和，有礼，带著一种让人如沐春风的安抚感。

这和面对艾莉丝时的那种霸道或者无奈完全不同。此时的他，是雾嵐镇受人尊敬的莱恩医生。

“哦，上午好，莱恩。”老妇人的声音有些颤巍巍的，带著老年人特有的慈祥和絮叨，“这该死的天气，昨晚那场雨下得我的膝盖像是被人拿锤子敲了一整晚。我又来麻烦你了。”

“这並不麻烦。这是风湿受寒了。”

接著是玻璃瓶碰撞的声音，还有莱恩在纸上书写医嘱的沙沙声。

“紫苏油要在睡前涂抹，用力搓热。另外我给您配了一贴膏药，里面加了乾薑和透骨草，贴在关节处，会舒服很多。”

莱恩一边说著，一边熟练地打包药品。

艾莉丝躲在下面，听得入神。

她从未见过这样的莱恩。

在她的印象里，人类男性对待弱者通常是不耐烦的、暴躁的。但莱恩在对待这位看起来毫无权势的老奶奶时，却表现出了极大的耐心。他甚至弯下腰，仔细地帮老人在手背上示范膏药的贴法。

那种专注的神情，让艾莉丝觉得，这个男人身上仿佛真的有一层淡淡的光。

“对了，莱恩。”

玛格丽特太太接过药包，却没有急著走。她那双有些浑浊却依然精明的眼睛，在店里扫视了一圈，最后落在了柜檯的角落里。

那里，有一只穿著厚厚灰白色羊毛袜的脚丫，正露出一小截在外面。

那是艾莉丝刚才钻进去太急，没来得及收好的尾巴。

“看来我们的莱恩医生，今天藏了个小宝贝？”

老妇人笑眯眯地指了指那个角落，语气里带著几分调侃，“我就说今天怎么还没开门就闻到了一股不一样的味道，不是草药味，倒是有点像……嗯，刚烤好的小饼乾？”

柜檯下的艾莉丝心臟猛地停跳了一拍。

被发现了。

她惊恐地缩回脚，整个人恨不得贴在柜檯內壁上。

完了。被发现了。

如果被人知道高贵的莱恩医生在店里藏了一个骯脏的亚人奴隶，他的名声会毁掉的。大家会唾弃他，会说他是个变態，或者说他是个同流合污的坏人。

她是个污点。

她应该藏好。她不该存在的。

艾莉丝死死咬著嘴唇，浑身发抖。她在等待莱恩的解释。

通常情况下，主人会怎么说？

——“哦，那是刚买的一条狗。”

——“別介意，一个下贱的奴隶，正在教规矩。”

——“如果你不喜欢，我现在就把她扔出去。”

这些答案在艾莉丝的脑海里疯狂闪过。

“啊，被您发现了。”

莱恩的声音依旧平稳，没有丝毫的慌乱，甚至带上了一点点笑意。

接著，一只手伸进了柜檯下方。

那是莱恩的手。

並没有要把她像垃圾一样拖出去的粗暴，而是摊开掌心，做出了一个邀请的姿势。

“出来吧，艾莉丝。见见玛格丽特太太，她是镇上做苹果派最好吃的人。”

艾莉丝看著那只手，犹豫了。

她真的可以出去吗？以这副样子？穿著主人的衬衫，光著腿，像个……像个不正经的女人？

“来。”

莱恩的手指勾了勾，语气不容置疑。

艾莉丝不敢违抗。

她颤巍巍地把手放进了莱恩的掌心。

莱恩握住她的手，稍微用力，將她从柜檯下慢慢拉了出来。

当那个瘦小的、穿著宽大男士衬衫、有著银色长髮和可爱小角的少女出现在阳光下时，玛格丽特太太愣了一下。

“哎哟，这孩子……”

老妇人的目光落在了艾莉丝那双淡紫色的眼睛上，又扫过她明显有些营养不良的小脸。

艾莉丝低著头，双手死死抓著衬衫下摆，根本不敢抬头看人。她等待著那个词——“奴隶”。

“这是艾莉丝。”

莱恩的一只手自然地搭在了艾莉丝的肩膀上。那个动作不是压制，而是一种保护性的姿態，將她半个身子挡在了自己身后。

“她是我的……”

莱恩顿了顿。

艾莉丝的心提到了嗓子眼。

“远房表妹。”

莱恩微笑著，说出了一个让艾莉丝感觉天旋地转的词。

“家里遭了难，父母都不在了，只剩下她一个。身体也不太好，所以来投奔我。以后她会留在微光阁，做我的学徒和助手。”

表……表妹？

艾莉丝猛地抬起头，震惊地看著莱恩的侧脸。

他在说什么？

他是高贵的人类，是受人尊敬的医生。而她是亚人，是明码標价的货物。他们怎么可能是亲戚？

这是撒谎。

可是……为什么要撒这种谎？

为了掩盖他买奴隶的事实吗？还是……为了不让她被別人看不起？

“原来是这样啊。”玛格丽特太太眼里的惊讶瞬间变成了怜惜。她並没有质疑亚人和人类怎么会有血缘关係——在这个边境小镇，各种混血和复杂的家族史並不罕见。

重要的是莱恩的態度。

既然莱恩说是表妹，那就是表妹。

“可怜的孩子。”老妇人伸出手，想要摸摸艾莉丝的头。

艾莉丝下意识地想躲，这是一种面对人类手掌时的本能闪避。但莱恩搭在她肩膀上的手微微收紧，给了她一个別怕的信號。

艾莉丝僵硬地站在原地，任由那只布满皱纹和老年斑的手，落在了她的头髮上。

手感很奇怪。

不是毒打，不是拉扯。

那只手很轻，很慢，带著一种粗糙的温暖，轻轻抚摸著她的发顶。

“长得真俊，这银头髮像月亮一样。”玛格丽特太太慈祥地笑著，眼神里满是善意，“太瘦了，莱恩，你可得好好给这孩子补补。瞧这小脸，还没有我那刚出生的孙子大。”

“我会的。”莱恩笑著应道。

“以后常来奶奶家玩。虽然我腿脚不好，但烤箱还能用。”

玛格丽特太太一边说著，一边在那个用碎布拼成的口袋里摸索著。

窸窸窣窣的声音。

艾莉丝不知道她在干什么，只是呆呆地看著她。

“喏，拿著。”

老妇人抓住了艾莉丝的手，往她手心里塞了一个东西。

硬硬的，小小的。

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