第二天。

门口那扇厚重的门，像是隔绝了两个世界的闸口。

门內，是充满了乾燥药草香气、有著温暖壁炉和柔软被窝的微光阁。那是艾莉丝熟悉的安全区。

门外，是未知的雾嵐镇。

“准备好了吗？”

莱恩站在门口，一只手搭在门把手上，另一只手正向著艾莉丝伸开。

艾莉丝站在玄关的阴影里，像是一只被强行拖出洞穴的蘑菇。

她身上裹著那件深灰色的粗呢斗篷，巨大的兜帽几乎盖住了她整张脸，只露出一截的下巴。而在斗篷的下摆处，露出来的不是她那双甚至有些可爱的羊毛袜，而是一双巨大得有些滑稽的皮靴。

那是莱恩的靴子。

因为还没买到合適的鞋，而地面的寒气又太重，莱恩便找出了自己以前的一双旧短靴。为了让艾莉丝能穿上，他在鞋头里塞了整整两团棉花，又把鞋带勒到了最紧。

即便如此，穿在艾莉丝脚上，依然像是在脚踝上掛了两个沉重的小舟。

“我……我不想去……”

艾莉丝的声音从兜帽深处传出来，闷闷的，带著明显的退缩。

她的脚指头在那个巨大的鞋膛里不安地蜷缩著。

莱恩没有说话，只是保持著那个伸手的姿势。他的眼神透过兜帽的缝隙，看著那双躲闪的紫色眼睛。

“我不鬆开。”

他重复了一遍昨晚的承诺。

这简单的四个字，像是一道咒语。

艾莉丝看著那只手。那是给她挑过水泡、餵过糖的手。

她深吸了一口气，稍微恢復了一下平静。她慢慢地伸出了自己的手。

那个包著纱布的小手，轻轻搭在了莱恩的掌心里。

下一秒。

莱恩的手指收拢。

紧紧地、不留一丝缝隙地握住了她。

“走吧。”

隨著“咔噠”一声轻响，门閂被拉开。

光线，连同著早晨特有的喧囂，瞬间涌了进来。

……

那是怎么样的感觉呢？

对於正常人来说，这只是一个普通的早晨。阳光穿透了雾嵐镇常年笼罩的薄雾，给湿润的青石板路镀上了一层晃眼的金边。街道两旁的店铺刚刚开门，烤麵包的焦香、刚出炉的馅饼味、还有隔壁铁匠铺那带著硫磺味的烟气，混合在一起，构成了名为生活的味道。

但对於艾莉丝来说，这是一场感官的风暴。

太亮了。

太吵了。

那些声音——马车车轮碾过石板的“隆隆”声，小贩叫卖的吆喝声，妇人们討价还价的尖细嗓音，在她那比人类敏锐数倍的耳朵里，简直就像是成千上万只苍蝇在同时振翅。

还有气味。

无数种陌生的、复杂的气味，顺著风钻进她的鼻子里，让她感到一阵强烈的眩晕。

“唔……”

艾莉丝本能地想要后退，想要逃回那个充满了药香味的屋子里。

但是，那只握著她的手，稳如磐石。

莱恩並没有强行拖拽她。他只是站在那里，用身体挡住了大部分刺眼的阳光和视线。

“看著路。”

莱恩的声音从头顶传来，“別看人，只看我的脚。”

艾莉丝赶紧低下头。

她的视野里，只剩下了莱恩那双沾著一点泥土的黑色皮鞋，以及脚下那些甚至有些打滑的青石板。

一步。

两步。

她像个刚刚学会走路的幼儿，笨拙地提著那双巨大的靴子，亦步亦趋地跟在莱恩身后。

“咚、咚。”

那是鞋底敲击地面的声音。

硬。

这是艾莉丝对外面世界的第一印象。

这里的路不是泥巴，也不是草地，而是坚硬的石头。每一脚踩下去，都能感觉到那种冷硬的反震力顺著鞋底传上来。

她几乎把自己整个人都贴在了莱恩的手臂上。她的肩膀紧紧挨著莱恩的大腿外侧，隨著他的步伐而晃动。

她在发抖。

莱恩能感觉到。

通过两人紧握的手，那种细微的、持续不断的颤慄，顺著掌心传导过来。她的手心里全是冷汗，把纱布都浸得有些潮湿。

莱恩放慢了脚步。

他没有说话，只是默默地加大了手上的力度，用拇指轻轻摩挲著她的手背，给予她无声的安抚。

周围的人流逐渐多了起来。

“那是莱恩医生吗？”

“好像是……那个斗篷下面是谁？”

“听说是那个远房表妹？”

窃窃私语声传了过来。

艾莉丝听到了。

那些字眼——“谁”、“那个”、“斗篷”——每一个都让她的神经紧绷到了极限。

他们在看我。

他们在议论我。

是不是发现了？是不是看到了我的角？是不是要把我抓走？

巨大的恐慌像是一只无形的大手，扼住了她的喉咙。她感觉呼吸困难，眼前的青石板路开始扭曲、旋转。

她想尖叫。

“那个，大婶。”

莱恩突然停下脚步，侧过头，对著路边一个正在盯著他们看的胖妇人开口了。

他的声音並不大，却带著一种令人如沐春风的客气。

“您上次说的那个偏头痛，我配了点新药，改天让小汤姆来拿。”

那个原本正满脸八卦、试图窥探斗篷下秘密的妇人，瞬间愣了一下，隨即脸上堆满了惊喜的笑容。

“哎哟！莱恩医生您还记得啊！真是太感谢了！我家那口子也说这几天腰疼……”

“腰疼的话用热毛巾敷一下。”莱恩微笑著打断了她，脚下的步子却没停，带著艾莉丝继续往前走，“抱歉，我还要带表妹去买点东西，她刚来，有点怕生。”

“哦哦！快去快去！这孩子看著就瘦弱，是得好好补补！”

妇人的注意力瞬间被转移到了莱恩的医术和寒暄上，原本那种刺探的目光也变成了善意的挥手。

艾莉丝愣了一下。

没有恶意。

那个声音里……没有恶意。

她悄悄抬起头，透过兜帽的缝隙，看到莱恩挺拔的侧脸。

他在保护她。

不是用剑，也不是用拳头。而是用他在这个小镇上积累的声望，用那种从容不迫的態度，为她撑起了一把看不见的伞。

那些原本像是利箭一样的目光，在碰到莱恩的瞬间，都变得柔和了下来。

艾莉丝握著莱恩的手，稍微紧了紧。

那种快要窒息的眩晕感，似乎消退了一点点。

……

路程过半。

前面就是裁缝铺和杂货店所在的集市区。

这里的路变得更加狭窄，人也更多了。各种摊位摆到了路中间，空气中瀰漫著烤肉、香料和生鲜的味道。

莱恩走得很小心。

他始终走在艾莉丝的外侧，用身体將她和那些拥挤的人群隔开。每当有人想要挤过来，他都会不动声色地侧身，用肩膀挡住对方，给艾莉丝留出一个安全的空间。

艾莉丝低著头，数著莱恩的脚步。

一步，两步。

只要跟著这双鞋走，就不会有事。

就在她的心跳刚刚稍微平復一些的时候。

“把球还给我！哈哈哈哈！”

“別跑！站住！”

一阵充满活力的童音突然从侧面的巷子里响起。

紧接著，是一阵急促且毫无规律的奔跑声。

“咚咚咚咚！”

声音越来越近，速度极快。

艾莉丝还没来得及反应，就感觉到一股劲风从侧面袭来。

一个抱著皮球的小男孩，像是出膛的炮弹一样，完全没有看路，直直地从巷子里冲了出来。

他的目標路径，正好撞向那个缩在斗篷里的灰色身影。

“啊！”

这一声惊呼不是艾莉丝髮出的，而是旁边的一个路人。

但对於艾莉丝来说，这一瞬间，世界变成了慢动作。

那个衝过来的身影。

那种逼近的压迫感。

在她的记忆里，这和那些挥舞著鞭子衝过来的监工没有任何区別。都是要撞击她，都是要伤害她。

躲不掉。

那双巨大的靴子让她根本无法灵活移动。

在那一刻，身体的本能战胜了理智。

她没有试图逃跑，也没有试图呼救。

她猛地鬆开了莱恩的手。

“唰。”

她在眾目睽睽之下，极其熟练地、迅速地抱住了自己的头，整个人往下一蹲，缩成了一个极其標准的、用来承受殴打的肉球。

那是她在无数次毒打中练就的生存姿態。

护住头，护住腹部，任由拳脚落下。只要忍过去就好。

“砰！”

预想中的撞击並没有发生。

也没有疼痛。

只有一声沉闷的肉体碰撞声。

艾莉丝抱著头，瑟瑟发抖地蹲在地上，等待著。

一秒。

两秒。

没有打骂声，也没有摔倒的哭声。

只有莱恩那稍微有些急促的呼吸声，就在她的头顶上方。

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