二楼的臥室里，壁炉中的余烬偶尔发出极其细微的“噼啪”声，像是红色的萤火虫在呼吸。空气中瀰漫著淡淡的薄荷草药味，那是莱恩身上特有的气息，现在也成了这间臥室的主调。

大床中央，一床深蓝色的羽绒被隨著呼吸的频率微微起伏。

莱恩没有睡著。

虽然身体很疲惫，但精神却处於一种奇异的、半梦半醒的鬆弛状態。自从那个暖手宝钻进被窝后，那种源源不断传来的热度，就像是某种慢性的麻醉剂，让他那常年紧绷的神经一点点软化下来。

怀里的小傢伙睡得很沉。

大概是因为熬夜处理药材太累了，又或者是今天出门逛街消耗了太多的精力。此时的艾莉丝，整个人都像是一只八爪鱼一样扒在他身上。她的头枕在他的肩膀上，一只手依然霸道地贴在他的小腹处，那一小块皮肤被她掌心的温度熨烫得发热。

她的呼吸喷洒在他的颈窝里，带著一股好闻的奶香味。

“呼……呼……”

绵长的呼吸声，在这个静謐的深夜里，比任何催眠曲都要动听。

莱恩微微侧过头，借著壁炉微弱的红光，看著那张近在咫尺的睡顏。

白天的那些泥巴早就洗乾净了。现在的她，皮肤白皙得像是最上等的瓷器，长长的睫毛安安静静地垂著，嘴角似乎还掛著一丝若有若无的弧度。

看起来做了一个好梦。

就在莱恩准备闭上眼睛，也沉入梦乡的时候。

“嘿嘿……”

一声极其细微的、带著傻气的笑声，突然从怀里传来。

莱恩愣了一下。

说梦话？

他屏住呼吸，稍微凑近了一些，想要听清她在说什么。

“泡……泡沫……”

艾莉丝在梦里嘟囔著，声音软糯得像是刚出炉的棉花糖，“好多……好多兔子……”

莱恩的嘴角不受控制地扬了起来。

原来还在回味那个满是泡沫的浴室啊。

“唔……”

怀里的小脑袋蹭了蹭他的颈窝，像是在寻找一个更舒服的姿势。接著，她又含混不清地吐出了两个字。

这两个字很轻，很模糊。

但在这个只有两个人的被窝里，在莱恩的耳边，却清晰得像是一声钟鸣。

“莱……恩……”

莱恩的心臟猛地漏跳了一拍。

在那一瞬间，一股巨大的、难以名状的暖流，顺著血管瞬间流遍了全身。那种感觉比喝了最烈的伏特加还要让人上头，还要让人眩晕。

她在叫他。

在梦里，在那个没有任何防备、最深沉的潜意识里。

她念著的，是他的名字。

不是主人，不是救命。

而是莱恩。

莱恩感觉自己的喉咙有些发乾。他看著怀里的少女，眼神里翻涌著某种连他自己都感到陌生的深情。

那是他在战场上廝杀多年从未有过的感觉。不是肾上腺素飆升的刺激，而是一种想要把全世界都捧到她面前，只为了守护这个梦境的衝动。

“傻瓜。”

他在心里轻轻骂了一句，眼底却是一片足以溺死人的温柔。

他慢慢地、极其小心地低下了头。

温热的嘴唇，轻轻地落在了她光洁饱满的额头上。

並没有那种情慾的掠夺，只有一个轻得像羽毛一样的触碰。

“我在。”

他用气音在她耳边低语，像是在回应那个梦境中的呼唤。

“睡吧，我的小泡沫女王。”

怀里的艾莉丝似乎感觉到了那个吻，她咂巴了一下嘴，脸颊在莱恩的肩膀上蹭了蹭，发出一声满足的嘆息，再次沉沉睡去。

莱恩维持著那个姿势，闻著她发间那股和他身上如出一辙的沐浴露香味，那是归属感的味道。

这一夜，连窗外的风声都变得温柔了许多。

……

时间像是沙漏里的细沙，不知不觉就溜走了一个月。

在这一个月里，微光阁发生了很多变化。

最明显的变化是，原本那个总是躲在柜檯下面、一见人就发抖的影子，现在已经成了店里一道独特的风景线。

每天清晨，莱恩都能看到一个穿著灰色围裙、戴著紫色髮带的银髮少女，正趴在后院的草药园里，像只勤劳的小蜜蜂一样忙碌著。

而到了下午，她会坐在窗边那张专属的小圆桌前，神情专注地研磨著各种药材。

阳光洒在她身上，让她看起来像是一幅精致的油画。

虽然她还是不太爱对陌生人说话，面对生人时依然会下意识地往莱恩身后躲。但她的眼睛里，那种如同惊弓之鸟般的恐惧已经消失了，取而代之的，是一种平静的安寧。

这是一个月底的午后。

莱恩坐在柜檯后面，正在核对这个月的帐本。

羽毛笔在羊皮纸上沙沙作响。

“这个月的止血粉销量增加了三成……紫苏膏倒是卖得一般……”

他一边自言自语，一边拨弄著算盘。

算盘珠子发出清脆的撞击声。

艾莉丝正坐在不远处的小桌子上，手里拿著一把小镊子，正在挑拣这一批新收上来的红花。她的动作很快，手指灵巧得像是在弹琴，那些杂质在她的手下无所遁形。

听到算盘的声音停了，她抬起头，看向莱恩。

“莱恩先生，算完了吗？”

她小声问道，顺手把一瓶挑好的红花放在架子上，“今天晚上吃燉牛肉吗？”

自从那天炸厨房事件后，虽然莱恩禁止她独自开火，但允许她在旁边打下手。而对於菜单的期待，已经成了她每天工作的一大动力。

“嗯，算完了。”

莱恩合上帐本，把它锁进抽屉里。

然后，他从抽屉的最里面，拿出了一个东西。

那是一个信封。

那种厚实的、牛皮纸做的信封。看起来鼓鼓囊囊的，似乎塞了不少东西。

莱恩拿著信封，绕过柜檯，走到艾莉丝面前。

他的表情有些严肃，甚至可以说是一本正经。就像是在宣布希么重大的决定。

“艾莉丝，把手里的活停一下。”

艾莉丝愣了一下。

她看著莱恩那张没有笑意的脸，心里咯噔一下。

那种熟悉的、被支配的恐惧感，像是一条冬眠甦醒的蛇，悄悄探出了头。

是不是……她做错什么了？

是不是挑拣的红花不够乾净？还是昨天擦桌子没擦亮？

她慌乱地放下镊子，从椅子上滑下来，双手背在身后，有些侷促地绞著围裙的带子。

“莱……莱恩先生？”

莱恩没有说话。

他只是把那个厚厚的信封，递到了她的面前。

“拿著。”

简短的两个字。

艾莉丝看著那个信封。

在她的记忆里，这种正式的、带著封泥的信封，通常只有一种含义。

那是契约。

或者是……转让书。

以前在奴隶营，每当有人被卖掉，或者被送去更可怕的地方时，监工就会拿著这样一个信封，把人像货物一样交接出去。

她的脸色瞬间变得煞白。

血液仿佛在一瞬间从四肢百骸退去，手脚变得冰凉。

“这……这是什么？”

她的声音在发抖，牙齿开始打颤。

“打开看看。”莱恩並没有察觉到她的异样，只是扬了扬下巴示意道。

艾莉丝颤巍巍地伸出手。

指尖触碰到那个粗糙的牛皮纸信封时，她感觉自己触碰到的不是纸，而是判决书。

是要赶她走了吗？

是因为她吃得太多了吗？还是因为她太笨了，总是要莱恩照顾？

“我……我不走……”

眼泪毫无徵兆地涌了出来，大颗大颗地砸在地板上。

艾莉丝没有接那个信封。她猛地跪了下去，双手死死抱住了莱恩的大腿，就像那天躲避佣兵时一样。

“求求你……別赶我走……”

她哭得撕心裂肺，声音里充满了绝望，“我会少吃一点……我不穿新衣服了……我也依然可以睡地板……求求你別把我卖给別人……”

“我很有用的……我会拔草……我会磨药……別不要我……”

莱恩被这一出突如其来的苦情戏搞懵了。

他手里还举著那个信封，整个人僵在原地，低头看著那个哭得快要背过气去的小傢伙。

赶走？卖掉？

这小脑袋瓜里整天都在想些什么乱七八糟的东西？

“停！停下！”

莱恩不得不提高音量，打断了她的哭诉。

他蹲下身，无奈地把那个被她视作洪水猛兽的信封强行塞进了她的手里。

“把眼泪擦乾。谁说要卖你了？”

莱恩哭笑不得地伸出手，轻柔地抹了一把她的脸，把那只小花猫擦得更花了。

“你是我的学徒，没有我的允许，谁敢买你？”

“那……那这是什么？”

艾莉丝抽噎著，手里捏著那个信封，像是捏著一颗炸弹。

“打开。”莱恩嘆了口气，弹了一下她的脑门，“自己看。”

艾莉丝吸了吸鼻子。

既然莱恩先生说不卖她……

她小心翼翼地撕开了信封的封口。

没有预想中的契约书，也没有可怕的文件。

“哗啦——”

隨著她的动作，一堆金属的小圆片从信封里滑了出来，落在她的手心里，又掉在地上几枚，发出清脆悦耳的撞击声。

那是……钱。

银色的，铜色的。

在夕阳的余暉下，闪烁著诱人的光泽。

一共三枚银幣，还有二十枚铜幣。

这是一笔巨款。至少对於以前的艾莉丝来说，这笔钱足够买下她半条命。

艾莉丝呆住了。

她跪坐在地上，手里捧著那些硬幣，大脑一片空白。

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