她皱了皱眉。

“怎么了？“莱恩的声音。

“气味变了。“艾莉丝压低声音，“比刚出城的时候浓。不是很多，但能感觉到。“

莱恩的脚步没有停，但他的右手不动声色地移到了腰间剑柄的位置。

“什么方向？“

艾莉丝闭上眼睛，深吸了一口气。

她的鼻翼微微翕动，像是在空气中搜索什么。银色的睫毛在苍白的天光下轻轻颤动，那对断了一截的小角似乎也微微震了一下。

“东北方。“她睁开眼，“不是近处的，是从远处飘过来的。风向是东北往西南，所以源头在我们前进方向的右前方。“

莱恩看了她一眼。

那个眼神里有欣赏，有信任，还有一点点——只有她能读懂的——心疼。

“记住了。“他说，“继续走。到了石峰驛站再详细说。“

艾莉丝点了点头，睁开眼睛，继续跟著队伍前进。

她的手指不自觉地攥紧了药包的背带，指节微微泛白。

不是害怕。

是紧张。

是那种“第一次真正走上战场“的、混合著兴奋和不安的紧张感。

她侧头看了莱恩一眼。

他走在她旁边，步伐稳健，脊背挺直，风衣的下摆隨著步伐轻轻摆动。腰间的剑和枪在行走中发出极轻微的碰撞声，像是某种节拍器。他的表情很平静，黑色的眼眸注视著前方的路，没有多余的情绪。

但艾莉丝知道，他现在的状態和在微光阁里的时候不一样了。

在微光阁里，他是那个会给她编辫子、会在她耳边说“刚好“、会用食指戳她腮帮子的温柔男人。

而现在，他是领队。

艾莉丝把视线收回来，看著前方的路。

她深吸一口气，挺直了背。

我也要做好自己的事。

石峰驛站在中午时分到达。

那是一个建在山坡平台上的中转站，规模不大，但设施齐全。几栋石头砌成的矮房子围成一个院落，中间是一片开阔的空地，停著几辆换下来的马车。院子一角有一个马厩，十几匹马正在里面吃草料，偶尔打个响鼻。

食堂在最大的那栋房子里，门口掛著一块褪色的木牌，上面写著“石峰食堂“四个字，字跡歪歪扭扭的。

大部队在驛站外面的空地上休整，士兵们三三两两地坐在地上啃乾粮、喝水。几个小队队长聚在一起看地图，低声討论著什么。

侦查小队被安排在食堂里面吃饭。

食堂不大，摆著几张粗木桌子和长条凳。空气里瀰漫著燉肉和粗麵包的气味，还有一股柴火燃烧后的烟燻味。一个胖乎乎的厨子从后厨探出头来，看了他们一眼，然后端出了几碗热汤和一筐麵包。

“凑合吃。“厨子说，“山里没什么好东西，就这个。“

汤是土豆燉肉汤，料不多，但热气腾腾的，在这种阴冷的天气里闻著格外香。

艾莉丝端起碗，喝了一口。

汤很烫，入口的瞬间，热度从舌尖一路蔓延到胃里，把走了一上午积攒的寒气驱散了大半。土豆燉得很软，入口即化，肉块虽然不多，但调味还不错。

“好喝。“她小声说。

然后她看了莱恩一眼。

莱恩正在喝汤，动作很快，几口就喝了大半碗。他吃东西的速度一直很快——军队里养成的习惯，吃饭就是补充能量，不需要品味。

艾莉丝看著他那个吃法，嘴角弯了一下。

“莱恩先生。“

“嗯。“

“你燉的比这个好吃。“

莱恩的动作停了一下，侧头看了她一眼。

“回去给你燉。“

就这么简单的一句话，让艾莉丝的耳根又热了起来。她低下头，把脸埋进碗里，假装在认真喝汤。

对面的阿尔敏正在往麵包上抹厚厚的一层黄油，听到这句话，手里的刀顿了一下。

“你们能不能——“

“不能。“莱恩和艾莉丝几乎同时开口。

阿尔敏：“……“

他看了看左边的普蕾婭——普蕾婭正在安静地喝汤，对周围的一切充耳不闻。又看了看右边的托比——托比正在低头啃麵包，眼神放空，像是已经学会了自动屏蔽。

“行吧。“阿尔敏认命地咬了一口麵包，“我就是个多余的人。“

吃完饭，莱恩把碗推到一边，从风衣內袋里掏出那份路线图，展开铺在桌上。

“从这里开始，大部队走主路继续往北。“他的手指点在地图上石峰驛站的位置，“我们从驛站东侧的岔路进山，走林道。“

“林道的情况？“普蕾婭放下碗，视线落在地图上。

“窄，陡，两侧是密林。马车进不去，只能步行。“莱恩的手指沿著一条细线往北划，“走大约三个小时，能到一个山谷平台。那里视野开阔，离溪流不远，適合扎营。“

“今晚就在那里过夜？“阿尔敏问。

“对。明天一早出发，继续往北。“

普蕾婭的手指在地图上那几个红色叉號附近点了点：“这些畸变体出没点，离我们今晚的营地有多远？“

“最近的一个，直线距离大约两公里。“莱恩说，“但中间隔著一道山脊，不太可能直接过来。“

“不太可能，不是不可能。“普蕾婭说。

“所以夜里要轮班守夜。“莱恩看了她一眼，“我排班。“

普蕾婭点了点头，没有异议。

艾莉丝坐在莱恩旁边，安静地听著他们討论。她的手指在桌面下轻轻碰了碰莱恩的手背——不是要引起他的注意，只是想確认他在。

莱恩的小指微微动了一下，勾住了她的小指。

在桌面下。

没有人看到。

艾莉丝的心跳漏了一拍，嘴角忍不住翘起来。她低著头，假装在看地图，但视线根本没有聚焦在任何一条线路上。

休整半小时后，侦查小队先行前往採购物资，隨后与大部队分头行动。

大部队继续沿主路往北推进，一百多人的队伍拉成一条长线，军靴踏在碎石路上的声音渐渐远去。

侦查小队五个人站在驛站东侧的岔路口。

岔路很窄，只能容两个人並排通过。路面是泥土和碎石混合的，两侧是高大的松树和杂木，枝叶交错在头顶，形成一个半封闭的绿色隧道。阳光——如果今天有阳光的话——几乎照不进来。

空气里的气味变了。

松脂的清冽，腐叶的潮湿，泥土的厚重，还有那一丝始终挥之不去的、属於黑雾的底色。

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