正查著呢，一个管帐的小吏，唤作李三的，不知怎地脚下一滑，竟栽进了滚沸的盐滷池子里！”

“天爷！”

年轻汉子倒抽一口凉气：

“那卤池子深不见底，池水滚烫，人掉进去还有命在？”

“哪里还有命！”

黑面汉子一拍大腿：

“眨眼工夫便没影了！等捞上来时，早已皮开肉绽，不成人形。可怜那李三家中尚有七十老母、三岁稚子，这往后日子可怎么过！”

山羊鬍老者啜了口茶，慢悠悠道：

“这还不算完。蹊蹺的在后头，李三落池后，盐场里便有人嚷嚷开来，说是关大人逼查太急，小吏心中惧怕，这才失足。

更有甚者，说关大人早先便收了盐梟的银子，此行不过是做做样子，李三定是知晓內情，才被灭口的！”

“这……这话从何说起的？”年轻汉子愕然。

“你懂个甚么！”

黑面汉子冷笑：

“那关大刀到解州才几日？先是问了本地巡检使，揪出几个贪墨的胥吏；前几日刚到盐场，便要调近三年的帐簿细看。这般雷厉风行，断人財路，那些靠著盐池吃黑钱的，岂能容他？”

唐斌听到此处，与公孙胜交换了一个眼神。公孙胜捻须不语，目中却有精光闪动。

这时，另一位茶博士端著茶壶过来续水，听了几句，也忍不住插话道：

“几位客官说的可是那位『大刀』，关大人？”

“正是。”

山羊鬍老者道：

“杨婆，你常在道边开茶寮，消息最灵通。你且说说，这关大刀究竟是怎样一个人物？”

茶博士杨婆嘆道：

“老身虽未亲眼见过关大人，但过往客商多有议论。

听说这位关大人乃汉寿亭侯关羽之后，生得面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，臥蚕眉，一部长髯垂至胸前，端的威风凛凛。

更难得的是，他为官清正，在蒲东时便以刚直闻名。此次奉旨巡查盐务，原是要整顿积弊的，谁料……”

她摇了摇头，压低声音：

“依老身看，那李三落池的事情，可有些蹊蹺。

咱解州盐池水深得很哪！自真宗朝以来，盐课便是块肥肉，州官、盐吏还有些大户，那都伸著手哩。关大人这般查法，岂不是要掀了人家的饭锅？”

黑面汉子愤愤道：

“正是这个理！我有个表亲在盐场做苦力，他说那李三平素胆小谨慎，走路都怕踩死蚂蚁，怎会无缘无故失足？定是有人暗害，嫁祸关大人！”

年轻汉子却道：

“空口无凭，官府自有公断。听说州衙已將此案报了上去，朝廷定会派人来查。”

“等朝廷派人？”黑面汉子嗤笑：

“从东京到解州，让官驛那帮子人去跑，一来一回少说也得半月。

这半月里，那李三都臭了个毬的！到时候还能查个什么鸟证据？

哎，我看关大人这次要是无人相助，怕是凶多吉少。”

眾人一阵沉默。半晌，年轻汉子又道：

“我还听说，关大刀如今暂住在城南驛馆，身边只带了十余名亲隨。盐场那边已停了巡视，说是等朝廷旨意。

可不少百姓都说，关大刀是被软禁了！”

“此话当真？”黑面汉子又大惊。