“我既然回来了，不得先和姓钱的打声招呼么。”

二人不再多言，趁著晨雾未散，悄然返回城中客栈。

三天后，解州城传出消息：钦差关胜连日查案劳累，感染风寒，已闭门谢客，在驛馆静养。

州衙张知州闻讯，心中大石落地，当晚便在家中设宴，与盐场几个管事把酒言欢。席间有人问起关胜病情，张知州捋须笑道：

“关大人为国操劳，染些小恙也是常事。待他病癒，本官自会为他设宴饯行。”

眾人都听出弦外之音，关胜这是要走了。

消息传到盐场，那些盐梟盐吏更是弹冠相庆。有人甚至放言：

“什么关大刀，不过又是个虚张声势的！在解州这地界，是龙得盘著，是虎得臥著！”

可他们却不知道，当夜子时，一道身影悄然翻出驛馆后墙，骑上一匹早已备好的快马，星夜向东而去。

马上之人面如重枣，长髯垂胸，正是关胜。

…………

蒲东城中，知府衙门后宅。

钱求仁这日卯牌时分方起，由两个贴身妙龄丫鬟伺候著洗漱。

盆子里热水裊裊冒著白气，丫鬟绞了手巾递上。钱求仁接过，覆在面上，良久才缓缓抹下。

他面上三缕长须依旧梳理得一丝不苟，用上好的桂花油抿得根根服帖，乍看仍是那个儒雅端方的四品黄堂。

可要是再仔细看，便会发现他眼窝深陷，面色青白，浑身上下透著一股沉沉暮气，仿佛一株內里已被蛀空的老树，只靠层皮勉强撑著。

自那日唐斌大闹府衙，钱求仁便没睡过一个整觉。

他以国器镇压唐斌，根基受损是实实在在的。

再加上，盐利是他在蒲东立足的根本，也是他孝敬童贯、结交朝贵的本钱。白世禄一死，盐路顿时乱了大半。新扶持的几家盐商要么胆小怕事，要么手段不济，这几个月盐课收入竟少了三成！

更要命的是，那些私盐贩子见白家倒了，竟都蠢蠢欲动起来，各立山头，为爭盐道火併了几场，闹出十数条人命。他派兵弹压，反被那些亡命之徒伤了几个官兵。

一来二去，他在蒲东的日子，便愈发不好过了。

“大人，”一个年轻小廝躬身进来，低声道：

“方才解州传来消息，巡盐的关胜病了。”

钱求仁手中毛巾一顿：“病了？”

“说是感染风寒，闭门谢客。”那年轻小廝道：

“张知州那边正摆宴庆贺呢。”

钱求仁沉吟片刻，忽然冷笑：

“病？怕是装的吧。”

年轻小廝一愣：“大人的意思是……”

“关胜这个人，我虽没能谋过面，可听童枢相提过。”

钱求仁將毛巾扔回盆中：

“性子刚直，寧折不弯。他既奉旨查盐，岂会因小小挫折便偃旗息鼓？这病，来得蹊蹺啊。”

年轻小廝小心翼翼道：“那……咱们该如何应对？”

钱求仁在房中踱了几步，忽道：

“传话给那些卖盐的，让他们这些日子收敛些，盐货暂缓出城。还有，城中的眼线都放出去，但凡有生面孔入城，尤其是红脸长髯的，立即来报。”

“是。”年轻小廝应声欲退。

“等等。”钱求仁叫住他：

“回雁峰那边，有消息吗？”

年轻小廝摇头：“没什么消息，自前次仙师们入山探查，说山中已无大凶盘踞，便再没什么动静了。

咱们派去的探子也只说峰上清气繚绕，一派祥和，不见贼寇妖魔踪跡。”

“没消息就是好消息啊！”钱求仁自言自语道：

“而今我大宋境內不是闹强人就是闹妖魔，也不知道甚么时候是个头……罢了，你下去吧，盯紧些！”

“是。”

小廝退下后，房中只剩钱求仁一人。他独坐窗前，望著院中那株老槐树出神。

槐树已有百年树龄，枝干虬结，春日里本该抽出新绿，可不知怎的，今年发得却比往年少了许多，有几根枝杈竟现出枯败之象。

“关胜……”他喃喃自语：

“不识抬举的贼军汉，你识时务便好，若是真要来蒲东搅风搅雨……哼！”