魔都，繁华的背面，同样有幽静的所在。

市郊一处被精心养护的湿地公园旁，一栋风格简约现代、却处处透著雅致与考究的独栋別墅，静臥在粼粼水光与摇曳树影之间。

与苏城那栋古朴肃杀的中式大宅不同，这里更显静謐閒適，仿佛主人只愿在此寄情山水，远离纷爭。

別墅顶层的全景阳光房內，一位身著宽鬆亚麻衫、鬚髮皆白却面色红润的老者，正悠然自得地坐在一张藤编躺椅上。

他面前的小几上，紫砂壶中茶香裊裊，几碟精致的苏式点心点缀一旁。

午后的阳光透过大幅的落地玻璃窗洒入，暖洋洋地笼罩著他，他微微眯著眼，享受著这难得的寧静时光，手指在扶手上轻轻打著节拍，哼著一段不知名的江南小调。

这老者，正是王宗敬二弟，老三王宗远的二哥，王家老二房的掌舵人——王宗明。

与两位兄长相比，他身上少了几分沙场磨礪出的铁血，多了几分江南文士的儒雅与通透，但那偶尔开合的眼眸深处，沉淀的睿智与沧桑，丝毫不逊於任何人。

轻快的脚步声由远及近，打破了阳光房的寧静。

一个年约四旬、面容与王宗明有六七分相似、气质精干沉稳的中年男子走了进来，正是王宗明的次子，王建勛。

王建勛脸上没有平日里的从容，眉头紧锁，嘴角下撇，眼中带著明显的不忿与不解。

他没有像往常那样放轻脚步，也没有出言问候，就这么直挺挺地站在父亲面前，胸膛微微起伏。

王宗明仿佛没察觉到儿子异样的情绪，依旧闭著眼，慢悠悠地问：“怎么了？我儿为何这般模样？谁惹你不痛快了？”

“爹！”王建勛终於忍不住，声音里带著压抑的激动，“这次的继承人考核，您为什么……为什么要我们这一房弃权？”

他深吸一口气，试图让自己的语气平缓些，但那股不甘还是溢了出来：“我们老二家，铁柱、铁任、铁兴他们三个，论天赋，论勤奋，论心性，哪点比三叔家那几个小子差？

这些年，我们在魔都的经营也算有声有色，资源人脉都不缺！就这么放弃了？我不甘心！孩子们也不甘心！”

王宗明终於缓缓睁开了眼睛。那双曾经锐利、如今已略显浑浊却依旧清明的眼睛，平静地看向自己情绪激动的儿子，没有责备，只有深深的、难以言喻的疲倦与怜惜。

他长长地、无声地嘆了口气，那嘆息轻得几乎听不见，却仿佛抽走了阳光房里所有的暖意。

“建勛啊，”王宗明的声音很轻，带著老年人特有的沙哑，却字字清晰，敲在王建勛心头，“爹何尝不想让铁柱他们去爭，去抢？看著他们一天天长大，比你们当年更出色，爹这心里，也是骄傲的。”

他顿了顿，目光投向窗外波光瀲灩的湖面，眼神变得悠远而痛楚：“可是，爹……就剩下这么三个宝贝孙子了。

你大哥建邦……上次考核，走了。走的时候，手里攥著那玉佩，硬是没捏碎啊！”

王宗明的声音微微发颤，那个他最引以为傲的长子，刚烈倔强、寧折不弯的模样，仿佛又出现在眼前，让他心头一阵绞痛。

“你三弟建业，”他的声音更低，更涩，“是捏碎玉佩活下来了，可回来的时候……丹田碎裂，经脉寸断，一身修为尽废，到现在……走路还需要人搀扶，阴雨天浑身疼得整宿睡不著觉。那孩子，以前多精神，多爱笑啊……”

王建勛听著父亲平静话语下掩藏的锥心之痛，脸上的不忿渐渐消退，取而代之的是一股沉重的悲凉与愧疚。

他想起了自己那个天资卓绝、性情却过於刚烈的大哥，也想起了那个天赋稍逊却最为机敏、如今却只能蜷缩在轮椅上的三弟。

而他自己……王建勛低下头。当年，他也是参与者之一。

面对那个如日中天、气势滔天的堂兄王建国（王曜的父亲），在感受到那绝对碾压的力量差距和对方眼中毫不掩饰的战意后，恐惧压倒了一切，他几乎是本能地、在第一个照面就捏碎了保命的玉佩。

这成了他心底深处一道永远无法癒合的伤疤，既是耻辱，也是……庆幸。耻辱於自己的怯懦，庆幸於自己还活著，还能娶妻生子，还能站在这里。

“爹这心里……苦啊。”王宗明收回目光，看向儿子，眼中是毫不掩饰的疲惫与后怕，“我不能再失去任何一个孙儿了。

一次考核，已经让我失去了一个儿子，废了一个儿子……我不能再把剩下的孙子们，也送到那个绞肉机里去。”

阳光房里安静下来，只有远处隱约传来的鸟鸣。王建勛满腔的不甘与怨气，在父亲这沉痛而真实的剖白面前，如同阳光下的冰雪，迅速消融。

他张了张嘴，想说“这次不一样”、“孩子们准备好了”、“规矩可能没那么残酷”，但看到父亲眼中那深不见底的哀伤与坚决，所有的话都堵在了喉咙里。

“爹……”他最终只低低唤了一声，声音沙哑。

王宗明看著他，脸上露出一丝近乎淒凉的苦笑，隨即又努力振作起精神，用带著点调侃的语气，试图打破这沉重的气氛：“建勛啊，回去好好做做铁柱他们几个的思想工作。

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