这种年头天大地大不如拳头大，你们书院有个老祖宗，不知活了多久的老怪物，是个高品的手艺人，具体多高我不知道，反正很厉害。

我刚开智的时候就听说他要死了，可到现在还吊著一口气，据说是用特殊的法子吊命。”那老鼠朝著钟鸣挤眉弄眼：“用什么吊命，您这么聪明，不妨猜猜？”

吃什么补什么，这道理很简单。

换成前世，钟鸣肯定会说这是封建迷信。

但在大景，这事儿就未必了，在这个手艺通神、医师能肉白骨的大景，却大有可能是血淋淋的真相。

钟鸣感到胃里一阵翻搅。

“所以，”老鼠的鬍鬚颤动著，小眼睛里满是忌惮，“被土匪杀了的，就推给土匪。像王虎这样自己偷跑，又没死在土匪手里的，总得有个『別的说法』。

风寒？撞邪？到时候，没准还得请你们儺戏班子去唱两折戏，冲冲『晦气』呢。”

钟鸣缓缓吐出一口浊气，那气息在寒夜中凝成白雾，又迅速消散。

他还是吉人自有天相，若是他什么也不知道，什么也不打听，明日和许临川就这么下山去，被土匪截杀了都不知道缘由。

偏偏他开阴阳眼就撞见王虎魂魄，夜探祠堂遇到老鼠。

真是巧合……

不过不管怎样，现在还算知道一点原委，再不济，到时候跪下求饶的时候说话能利索些。

可此局怎解？

他只是个刚入道门的手艺人，品阶只是最低微的九品，莫说对抗外面的土匪，就面前这只老鼠都能勾勾手结果自己的性命。

直愣愣下山，除非运气够好，恰巧避开所有土匪，否则难逃一死。

若是不下山……

师傅知情却沉默，三年师徒情，抵不过书院“规矩”。

亏他还给师傅倒了三年洗脚水，钟鸣心中暗骂。

书院本身要人当人材，待在书院的时间越长，出“意外”的可能越大，一如王虎。

钟鸣的眼珠子也是在眼眶里骨碌碌打转，那老鼠见了心里发麻，他从小到大吃的那么多亏，大部分都来自手艺人。

手艺人动脑筋，危害可比老鼠大多了。

它颤巍巍说道：“大爷您高抬贵手，该说的不该说的我都说了，说到底我也是个苦命的，你何必为难苦命人？”

钟鸣还在想怎样才能躲过这一劫，那老鼠见状脚底抹油准备跑路：“你既然不说话，我可就走了，记住你的话，千万別告发我，我还要继续藏在这里吃香火，我这就消失，保证藏得您再也找不著……”

“且慢，且慢，老鼠兄弟，还没问过兄台高姓大名呢！”钟鸣脚尖轻轻一压，抵住那截试图缩回的尾巴尖。他蹲著身子低头打量这只吃得油光水亮的老鼠。

“问、问名字作甚？我知道好些行当，晓得名姓就能隔空下咒！我不说！”

钟鸣的语气更加温和了：“我不是想问这个。”钟鸣摇摇头，声音压得更低，像在分享一个秘密，“我只是在想，这龙潭虎穴，你真打算藏一辈子？”

老鼠的鬍鬚颤了颤。

“今天我能找到你，明天、后天，保不齐也会有別人撞破。”钟鸣的目光扫过漆黑的天井，扫过祠堂方向，“南方的仗，谁知道要打多久？一年？三年？这期间，书院要『处理』多少人？每一次动静，对你都是风险。

你躲得过初一，躲得过十五吗？”

钟鸣看著脚下的老鼠，心中不由生出几分感慨。

虽然胆子小了点，但好歹是个七品的手艺人，带著它上路，总比自己一个人上路安全些。

“我们一起下山。

你有妙手空空，我有儺面通幽。

土匪截道？我们绕过去，溜过去，甚至『借』他们的路过去。

天大地大，哪里不能觅一条活路，非要在这吃人的地方，等著被瓮中捉鱉？”

夜风吹过，带来远处夜市的残余喧囂，更衬得天井死寂。

灰毛老鼠仰著头，看著钟鸣，它胆子小，却不意味著它傻。

钟鸣相貌年轻，层次必然不高，不用过手，老鼠也大概能看清钟鸣的深浅。

与王虎是友人，说明这年轻小子大抵也是个刚入道门的手艺人。

不过刚刚入门，却敢对它这个七品“前辈”发出邀请。

它看到了对方眼底的决绝，也看到了钟鸣眼中那莫名其妙的自信。

过了许久，它极其缓慢地，用爪子捋了捋鬍鬚，声音细若游丝：

“……你，认路吗？”