许临川见状急忙从包袱里掏出几枚碎银子放在桌上，班主摇著头把银子推了回来。

“咱们这一行討生意，要么沿乡村集镇游走，要么和大型家族、寺院长期合作，每年在固定时段表演。原本张家班生意还行，毕竟水仙镇依託福地，农人在附近扎根，自然需要儺戏祭祀。

世道越来越乱，大家手里紧了，也就不愿再花这钱。”

他指了指窗外冷清的院落：“几年光景，班子里的年轻人，走的走，改行的改行。”

钟鸣默然，这话不假。

连书院那等地方都受战乱波及，何况这靠天吃饭的行当。

班主瞧见两个年轻人的神色，知道自己今天这番话给了他们打击，想了想，终是鬆了口：“留在水仙镇恐怕没多少生计，不过若是你们不嫌弃工钱低，也可以留下，毕竟你们二位出师不久，九品的手艺想必还未曾打磨。

况且学徒是学徒，师傅是师傅，你们在书院学本事不假，书院教你们本事，江湖教你们活法。

等学得差不多了，再去安稳处自立门户，如何？

这条件宽厚得让钟鸣诧异。

他与许临川对视一眼，齐齐点头。

“既如此，那咱们就不签契书了。你们在张家班算掌坛师傅，也算学徒，儺戏里该学的你们都学的七七八八，我能教的，是怎么揽活、怎么经营、怎么在这世道里，把手艺换成饭吃。

至於工钱，就按白羔子算，如何？”

“谢班主。”钟鸣郑重拱手，“还未请教班主名姓？”

“姓张，叫张班主就好。”

钟鸣和许临川报上名姓，张班主让自己儿子为钟鸣二人备好房间，吃了顿热汤饭。

……

深夜，厢房

钟鸣和许临川睡在一个房间，房间里只有两张木板床。

“鸣哥儿，我还是想先回家看看……”

许临川躺在硬板床上，望著屋顶横樑，声音有些茫然，“好好的出师，怎么就成了逃命？”

钟鸣没答。

他睁著眼，脑子里翻腾著更多东西。

包袱里那只七品手艺鼠，书院未传的后续修炼法门，这乱世里儺戏究竟能走多远……

手艺怎么提升？勾魂锁魄不用戏文就能用出来了，怎么提升到八品？

世道那么乱，真到了那个时候，书院还在吗？

钟鸣的包袱发出响动，田鼠悄悄探出头，一双绿豆大的眼睛四下瞧了瞧，確认安全，才长长伸个懒腰：“哎呦喂，这大半天不说话，憋死本大爷了。”

他一溜烟爬到钟鸣脑袋上，尾巴得意地晃著：“你们今天和那个老头子说的话我听见了，你们俩怎么这么笨？

谁告诉你们儺戏只能靠接活吃饭？

你们是蠢人，那个班主也是蠢人！”

钟鸣侧过脸，目光灼灼：“你有主意？”

田鼠双爪抱胸，神气活现：“白天张班主说的乃是正路，像我这样的梁上君子则只会走歪路。

儺戏戏子，以前我也见过，九品绝活是勾魂锁魄，这不是秘密。

你想啊，戴著面具，眼睛一瞪就能瞪死人，还有比这更方便打家劫舍的本事吗？连蒙面巾都省了！

不然你们怎么以为那个土匪为什么想赚你们上山？”

许临川脸色一白，他从未想过这般使用手艺。

钟鸣眼底却亮起一丝幽光。

乱世將至，自保確比唱戏更要紧。

田鼠压低声音，凑得更近：“我知道你们防我。

可我若真想害你们，昨夜便可动手，何必等到现在？你们两个雏儿，能是我的对手？

我说我在水仙镇有產业，不是骗你们。

那个农家，福地里可种著不少好东西，偷出来一样，够你们唱几年戏的。”

“怎么样？”它歪著头，声音像诱惑，又像试探，“走正路，跟那老头学怎么討饭？还是跟我去取一场够吃十年的富贵？”