三人打道回府时，夜色已浓。为免被季清衡的母亲（也是云依的姑姑）嘮叨，云依提前与两人道別，身形轻巧地掠入院墙，消失不见。

待那抹倩影彻底融入夜色，一直沉默的叶林从怀中掏出那几文钱，递向季清衡。

“你干啥？”季清衡一愣，诧异地看著他。

“不用了，”叶林声音平静，“你手头也不宽裕。而且，这次给得……太多了些.......”

“打住！”季清衡猛地伸出手掌，横在叶林面前，打断他的话，“帮我做事，拿钱天经地义，这是早就说好的规矩！”他语气转而带上惯有的、混合著亲昵与不容置疑的调侃，“再说了，你个穷光蛋跟我客气什么？赶紧收起来，別废话了！”

他將那个麻布袋子塞回叶林手里，转身走去，没走几步，脚步却顿住了。

“老叶。”他没有回头，声音在寂静的夜里显得格外清晰。

“我昨天……登阶了。”

叶林瞳孔微缩，呼吸一滯，所有想说的话都卡在了喉咙里。一阵令人窒息的沉默在两人之间蔓延。最终，季清衡什么也没再说，迈开步子，身影渐渐消失在街道的尽头。

登阶。

叶林当然明白这两个字意味著什么。

若在之前，季清衡仍是凡人，叶林尚能以朋友的身份与他並肩，季家还能捏著鼻子让云依和他两一起玩闹。可如今，季清衡自己也踏上了那条超凡之路……季家，是绝不会再允许他这样的一个被季家主母捡来的小子，继续待在两位潜力无限的武人身边了。

武人本就稀少，且不谈一个登阶著最终的成就，光是年少登阶者就是凤毛麟角，代表著无可限量的未来。一种混合著失落、无奈与些许自嘲的情绪，悄然漫上叶林的心头。他紧了紧手中的布袋，默默转向那条通往自己破旧小屋的路。

“叮铃……叮铃……”

刚走出几步，布袋里竟传来几声清脆的金属碰撞声。叶林一怔，停下脚步，疑惑地解开繫绳。

月光下，袋底赫然躺著三枚沉甸甸的银锭，以及两串码放整齐的铜钱。

冰凉的夜风中，一滴温热的水珠毫无徵兆地从眼角滑落。叶林迅速抬手抹去，將布袋紧紧攥在胸前。他不再停留，迈开脚步，独自走向那片属於他的、与那对表兄妹截然不同的，深沉夜色。

叶林悄悄的扎进小巷深处那片低矮破败的房舍。这里是季府的外院，杂工僕役的棲身之所，与那座高墙之內灯火通明的季府本家。

他摸黑走向自己的床铺，却看到一个身影早已霸占其上。那人见他回来，用鞋底不紧不慢地磕了磕烟杆。旁边原本说笑的几人，也瞬间收了声，目光齐刷刷地钉在叶林身上。

“嘖嘖嘖，大忙人啊，『木疙瘩』，”那抽菸的汉子拖著长音，戏謔地打量著眼前的少年，“能跟主子们耍到一块的人，就是不一样，回来得都这么『讲究』。”

叶林默不作声，对眼前的男人和即將发生的一切，他似乎早已麻木，只是抓著布袋的手，下意识地攥紧。

“手里攥的啥好东西？拿出来瞧瞧！”汉子声音陡然拔高。

回应他的，只有死寂。叶林一言不发，只是死死盯著对方，指节因用力而泛白。

“妈的，给脸不要脸！”汉子怒骂一声，挥拳便打！叶林侧身闪过的同时，一记狠辣的撩阴腿猛地踢出，正中对方襠部！

“嗷——！”汉子发出杀猪般的惨嚎，蜷缩在地，“给老子弄死他！”

旁边三个男人一拥而上，拳脚如雨点般落下。叶林被逼到墙角，抓起半块砖头疯狂还击，砖块与血肉碰撞，霎时间双方都见了红。但面对几个壮年男子的围攻，很快便被放倒在地，更多的拳脚无情地倾泻在他身上。

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