一行人入院至垂门前，青石铺就尤显古朴敦实。抬眼望去，堂檐低覆，不事张扬，梁栋间皆以素色木纹。

走过穿堂，得见一间厅房，厅后便是五间上房大院，传来阵阵檀香和隱约说话声。

舒作凡进入轩敞堂屋，堂中陈设皆尚简素。有檀木桌椅数张，其色暗沉，形制方正如矩，置於其间。

正上方一中年儒生端坐主位上，其面长而削，须似墨染，自有儒雅沉稳的气度。

此人便是如今舒氏家主舒绪真。

幼承庭训习经史子集，崇泰三十六年癸酉科进士，现擢金陵工部尚书，逾七年。

长子舒作承去年应秋试，高中举人，但惜春闈不中，盼来年能够一举折桂。

“参见伯父。”舒作凡恭敬地深鞠躬，拱手一礼。

“贤侄，一路舟车劳顿，想必已有疲惫。”舒绪真抬手示意入座，感慨道：“你父亲兄弟二人俱是在此院长大，之后去北地可谓显祖荣宗。算来也有十余年不见，上次见你还是垂髫少年”

“多谢伯父掛念，侄儿惭愧。”舒作凡起身入座回道。

“听闻你父病重，已卸任榆林总兵。”舒绪真微微頷首，目光透著关切与期许，徐徐开口道：“杂事诸多，恐有不测，年后且让你兄长同走一遭，一应相关事宜，后辈理该多有照应。族中长辈也望你这支早日归来。”

自家想的是回原籍参与科试，但看伯父看这架势，真是你想他的息，他图你的本。

“家父近日虽尚未康健，然已无大碍。此趟祭祖本欲同行，只是行动颇为不便，有劳伯父费心。”舒作凡原本坐下又赶紧起身回礼。

“贤侄勿忧，你父身体有恙，自当安心静养。祭祖固重，身体恢復为要。”舒绪真摆了摆手示意安座。

舒作凡忙不迭地的说：“伯父教诲，侄儿铭记在心。且侄儿有一事相求，意欲归得原籍筹备科试，请族里容肯。”

“贤侄志向高远，实乃家族之幸，此番返乡备科试，怕是诸多周折。”舒绪真看不出表情波动，显得不咸不淡。

舒作凡顿觉头疼，隨即道：“年祭重在虔诚，家父久未归家，恐礼有不周终觉不恳，愿以一千两为族用，望伯父以全赤诚之心。”

舒绪真为官惯性不肯一下应允，也是早前听闻舒绪周病重卸职，怕事由不遂，难以收拾。

“你父亲有心了。”嘆了下气。移步至舒作凡身前，见其举止从容，轻扶住他的肩膀，“只是北地苦寒，恐你经义不熟。”

“多谢伯父关怀。”

舒作凡便唤堂屋外的书童祥年上来，递上一通体漆黑木匣，其上镶嵌钨金丝，打开木匣是一画卷。

“此作乃前熙黄公望依《快雪时晴帖》书法精意创作的《快雪时晴图》，歷代大家皆喜將快雪时晴作为画卷，以八大山人和黄公望为最，侄儿素闻伯父钟爱此道，特以呈上。”

舒绪真隨之牵起舒作凡的手，继续说道：“既叫一声伯父，自会差人安排妥当。客房已收拾妥当，你且先住下。”

说罢，便转身吩咐下人。

舒作凡刚步出堂屋，忽觉廊下似有目光如针。

循著望去，见一青年立在紫藤花架旁。

身著宝蓝团花湖绸直裰，腰悬蟠螭碧玉佩，面容与伯父肖似，眉宇间却凝著金陵子弟特有的矜贵，正是舒家大公子舒作承。

舒作承本是往父亲书房去的，不期然撞见生面孔，还是从父亲的书房里出来，不由得脚步微顿。

上下打量了一番，见其身形挺拔，身著的衣衫非金陵时兴的华丽款式，也是上好的锦袍，剪裁合体。

有著北地风霜砥礪的英挺之气，与金陵温润儒雅之风截然不同。

舒作凡坦然頷首，权作见礼，侧身领著祥年往西厢客房方向行去。

舒作承望著他离去的背影，眸色微深，然后径直往堂屋里去。

堂屋內兽首铜炉燃著银丝炭，空气中瀰漫著淡淡墨香和沉香的气味。

舒绪真站在书案前，手指摩挲著摊开在案上的一幅字画，赫然便是那捲《快雪时晴图》，面上神色变幻，时而欣赏，似有沉吟。

堂屋的檀木门扉被轻轻拉开，又悄然合拢。

“父亲。”舒作承躬身行礼，目光落在父亲凝视的画卷上，又似不经意的问：“方才出去那人是谁？”

舒绪真缓缓转过身，脸上因字画而起的温和早已散去，取而代之的是难以言喻的复杂神色。

他將画卷轻轻捲起，搁置一旁，“是你那从北地榆林回来的堂弟，舒作凡。”

“来见父亲，所为何事？”舒作承顺势问道，语气中带著探究。

舒绪真走到一旁太师椅上坐下，端起白瓷茶盏抿了一口，“说是要归籍应试，想在金陵走科举。”

放下茶盏，眼中略漏精光，“你那榆林的三叔前些日子卸任了榆林总兵之职，据闻是病重。”

舒作承是何等的心思剔透，父亲这两句看似不相干的话，让他快步走到案前，语气似有急切：“父亲，三叔在榆林镇守多年，手握兵权，又是边贸重镇。如今病重，堂弟又年纪尚轻，这偌大的家业……”

话未说完，贪婪的算计已显露无遗。这是將北地那支收归宗族的好时机。

舒作承向前一步，压低声音建议:“父亲，不如等年关过后，儿子亲去一趟榆林。探望三叔病情，照拂堂弟。也好將三叔那支妥善的带回金陵族里，免得將来旁落或是被宵小覬覦了去。”

真是知父莫若子，都想到一起去了。

舒绪真眼中掠过讚许之色，隨即沉吟道：“此事不急，需做得稳妥些，不能落人口实，惹人非议。他既想留下科考，便允了，让他安心在此备考。待摸清榆林那边虚实底细，再做计较不迟。”

“父亲所言极是。”舒作承躬身应道，父子二人相视一笑，一切尽在不言之中。

正是：“锦袍初染金陵寒，已见暗潮动波澜。莫道朱门和气暖，离符重接更难安。”

舒作凡归至西厢客房，袁逢见面色平静，却隱有凝重，连忙迎上前：“公子，事可应允？”

舒作凡在椅上坐下，接过祥年奉上的热茶，“伯父已应允了科试之事。”

吹开热气，目光落在別处，声音微沉，“不过事情怕没那么简单。逢叔，我们还需早做打算。”

袁逢心中一凛，见公子不愿多言，便知其中必有隱情，遂不再追问，只恭敬地垂手立於旁，心中暗自警惕。

二人各有所想，忽闻廊下靴声杂沓，伴著紈絝子弟特有的轻浮笑语：“北地来的堂弟安在？快与你二哥开门。”

舒作凡与袁逢对视一眼，起身整了整衣袍，亲自上前打开房门。

只见门外站著锦衣华服的年轻公子，约莫二十出头，麵皮白净，身量中等，身著石青织金云纹袍，眉眼间有著玩世不恭，舒家二公子舒作载。

舒作载一见门开，上来就自来熟的拍拍舒作凡的肩膀，不见半分生疏，笑道:“哈哈，果是一表人才！我是你二哥，刚听下人说北边来了个堂弟，特来看看。”

舒作载边说边打量著舒作凡，言语间透著紈絝子弟的隨意和热情。“初到金陵，还习惯吧？南边跟你们北地可不一样，怪阴冷的，回头我叫人给你送两篓银丝炭来。”

说著，他又凑近一步，又挤眼低语：“堂弟远来是客，今夜秦淮河画舫新到维扬班子，哥哥我做东，带你去秦淮河见识见识。”

舒作凡观其言行，已知其性情，二哥看似热情，实则言行轻浮。

不动声色，退后半步执礼，拱手笑道:“多谢二哥美意，年关將至，小弟初归不敢逾矩。待年后若有閒暇，定当叨扰，届时还望二哥莫要嫌弃。”

舒作载听他说话条理清晰，应对得体，不似想像中北地武夫。

不由得愣了一下，也不强求笑起来，“也好也好，祭祖是大事，堂弟果是知礼，年后定带你好好玩乐。”

两人又閒聊了几句，舒作载听闻舒作凡打算在金陵长住，专心备考，可能需要寻一处清净住处时，立时来了兴致。

替人办事，尤其是在显露自己“人脉广”的事情上，向来是乐此不疲的。

舒作载猛地拍拍胸脯道：“这有何难！找宅子的事，包在二哥身上。在金陵城这地界上，不说横著走，这点人脉还是有的。”

他神秘兮兮地凑近舒作凡，压低声音道，“二哥跟你说，就在那覆舟山下，有处极好的宅子，那地方景致绝佳，又清净得很，最是適合你们这些读书人。”

见舒作凡似乎颇为上心，很感兴趣的神色。

舒作载更是来劲了，当即约定：“堂弟若是有意，明日，明日二哥就带你亲自去看，那房主跟我有些交情，保管没问题。”

送走热情过度的舒作载，袁逢蹙眉问道：“公子，二公子这般热心……”

“无妨。”舒作凡行至桌案前，手掌抚过青玉笔山，“逢叔，年关觅宅本非易事，也省得去找。二哥这人还是怪好的，所寻宅子必不会差。”

袁逢一怔，觉得公子说的有理。

“所以明日看过宅子，若是合適，儘快定下，不必节省。”

舒作凡推开花窗，忽有枯叶扑簌簌落上窗台，信手拈起，“瞧这叶子，离了枝头才知天地宽广。”