袁逢寻了个乾净些的土坡，很快掘出浅坑。

妇人入土时，小女孩就站在坑边。

她只是看著，直到最后一捧土盖下，紧绷的弦骤然断裂。

没有哭嚎，甚至没发出太大声响，肩膀一抽一抽，眼泪大颗大颗往下砸，砸进新翻黄土里。

舒作凡从怀中摸出草蚂蚱，放在坟前。

草蚂蚱翘著的腿像是隨时要跳走，去个温暖的地方。

马车回程，车轮碾过，发出单调咯吱声。

车厢內，祥年翻了翻身体，从包袱里摸索出油纸包。纸包打开，是中午施粥时特意留下的杂粮饼，还有著余温。

“中午留的饼。”递到小女孩面前。

小女孩整个身子往里缩了下，直勾勾地盯著那饼，却不敢伸手。

“拿著，吃饱了才有力气。”舒作凡的声音打破安静。

小女孩这才慢慢伸出黑瘦小手，接过饼。

没立刻塞嘴里，只紧紧搂在怀里，仿佛那点温度能传到心上去。

“你叫什么？”舒作凡问。

小女孩抱饼抬头，眼神有些空，最后只是摇头。是不是忘了，谁也说不清。

祥年在身旁看得鼻子直发酸，连忙转开话头，“咱们这是直接回家？”

“不。”舒作凡望向车窗外的街景，眼神落在远处的飞檐上。“去魏国公府。”

“公子！”祥年想了半天才缓过劲来。

“徐二哥是信人。”舒作凡平静得像是在说既定事实。收回目光，落在怀抱粮饼、蜷在角落的小女孩身上。

“再说，如今金陵城里，他那也算得上是安生地方。”

魏国公府內，暮色沉沉，渐次侵染那飞檐斗拱。

书房內早已掌灯，八角宫灯垂流苏，光晕温润如玉。整墙紫檀木书架上放的都是经史典籍。

徐奉钦挺直如松，站在波斯所贡织金毯上。

將连日所见外城流民鶉衣百结、面有菜色的景象，並倭寇可能趁虚而入的隱忧，一五一十稟明父亲。

言辞恳切，说到激动处，眉峰蹙紧：“父亲，儿亲见，老弱妇孺瑟缩於寒风，以草根树皮充飢。苏、松等地闭门不纳，倭氛日炽……”

徐寿臣年过五旬，端坐紫檀太师椅上，身著玄色暗云纹锦袍。鬚髮已有些花白，然双眼神光內蕴，更添几分沧桑威仪。

他静静听著，手中摩挲一方古玉镇纸，温润如脂。

双目半闔，待儿子说罢，从鼻中轻“嗯”了声，仍是不语。

旁侧侍立的青衫幕僚孙先生，名唤孙慕礼，乃徐寿臣多年心腹。上前拱手道：“国公爷明鑑，二公子仁心炽热，如今朝廷值多事之秋，兵马司首要城內治安，若插手安置流民事务，干预地方，恐落人口实。言我魏国公府欲收买人心，擅权越职。可谓一动不如一静啊。”

其声不高，却字字如针。

青衫洗得发白，袖口微磨毛边，显是常年伏案所致。

徐奉钦闻言，胸中鬱勃之气上冲，顾不得礼数，反驳道：“孙先生，岂不闻民为邦本，本固邦寧？倭寇之患，旧事歷歷在目，待到贼人真到城下，怕悔之晚矣。”

“钦儿，不得无礼！”徐寿臣骤然开声，自有金石之质，“孙先生老成之言，其中牵丝攀藤、利害交关处，非你能尽晓。明日朝会，各部自有定论，勿多言。”

徐奉钦被父亲目光一扫，只得垂首应道：“是，父亲。”

可谓勛旧门庭如悬旌，风波深处暗藏鳞。

书房內一时寂然，烛花偶尔噼啪爆响。

门外传来脚步声，管家徐忠微胖身影出现在垂帘旁，手中捧著一封拜帖，红漆封缄。

“启稟老爷，门上来报，有远客执意要见老爷。”说著，双手將拜帖呈上。

徐寿臣眉头几不可察地一动，接过拜帖，指腹摩挲火漆，似辨真偽。

隨后將拜帖合上，置於案头道：“既是远客，不可怠慢，请至东花厅看茶。”

徐忠应声：“是”，躬身退下。

孙慕礼何等机敏，见状知趣先行告退，徐奉钦亦隨其后退出书房。

迴廊下寒气扑来，孙慕礼驻足，望了眼徐奉钦，似劝诫又似自语：“二公子，有些事，非不知，实不能也。老爷肩上的担子，重著呢。”

金陵城的万千灯火次第亮起。

有道多少朱门藏暗蠹，从来宦海涌浊波。