朝会散了，奉天殿前丹墀如洗。

官员们如退潮般自奉天殿鱼贯而出，方才殿內压抑著的种种声息，如解了禁制般，低低地瀰漫开来。

緋青各色的袍服在晨光里晃动，交头接耳。

靴履踏过汉白玉阶，发出轻响，掩不住那惊疑的窃窃私语。

“听说了不？昨夜里，文华殿的灯火直亮到三更天。內阁几位大人、魏国公，还有镇守太监戴公公，俱都在內。倭寇进应天府的事，应是已有了章程。”

一吏部郎中拢著手，对身侧同僚低语，“事故隱而不发，自有其深意。上头的考量，岂是我等能揣测的？听著便是。”

文华殿位於奉天殿右侧偏殿，本是讲经论史的地方，如今內阁大学士也多在文华殿处理政务、內部商议。

他身旁的官员嘆道：“谁说不是呢，偏生那太常寺的赵典簿，真是个不知轻重的愣头青。哪壶不开提哪壶，硬生生把这层窗户纸捅破了。”

言罢，瞥一眼身后，“你没瞧见尹中堂那脸色，沉得能拧出水来。”

身旁的兵部的主事闻言撇撇嘴：“宜兴、丹阳、江阴……倒是有心人，可嚷出来又能如何？除了给自个找不痛快，还能怎的？终究是年轻，不晓事。”

所谓蚍蜉欲撼参天木，雏燕徒悲蔽日云。

吏部郎中捻须摇头，眼角皱纹深如刀刻，显是久歷宦海：“后生家，火气旺，觉得喊两嗓子就能靖平海內了。谁还没年轻气盛的时候？碰几回壁，自然就明白了。”言语间有著几分过来人的腔调，圆融通达。

“也不想想，金陵城里，万事求个稳字。真要事事较真，这衙门还开不开？公座还坐不坐？”

“诚哉斯言。”兵部主事脸上露出轻鬆之色，眼中已有醉意，“今日看来又能早些散值。城南金沙井新开了家酒肆，据说有上好的太禧白，这可是难得一闻的秘酿。”

这酒源自前朝，那时为內监所酿，非光禄不得预。

《傍秋亭杂记》卷下云：“內法酒总名长春，有上用甜苦二色。太禧色如烧酒，澈底澄莹，浓厚而不腻，绝品也。”

“同去，同去。”两人相视一笑，“方才殿上那出，真叫人提心弔胆，生怕尹中堂当场发作。”

不远处，数名緋袍御史聚在一处，脸色不大好看。

负责纠仪的那位更是面沉如水：“朝仪何在？一个七品典簿，长跪不起，成何体统。若都如此，纲纪何存？”

一老成御史蹙眉道：“话虽如此，奏报內容……淳化指挥朱襄战死，官兵死伤者三百余人。”

“尹中堂已有明断，此事已上达天听，庙堂自有谋划。我等风宪之臣，这等军务，还是少掺和为妙。”先前那御史摇头，袖里掏出绢子，掸了掸肩上微尘，“这赵肃，少不得要外放去哪穷乡僻壤体察民情了。”

一年轻御史轻声道：“虽嫌鲁莽，倒也痛快。尸位素餐者眾，明哲保身者多，敢直言者，稀矣。”

“痛快一时，麻烦一世。等著瞧吧，这赵典簿往后的路，怕是难嘍。”年长御史拍拍同僚肩膀，“走吧，回衙画卯是要紧，不然案牘又要堆积如山。晚间还得去应酬，不去得罪人。”

言罢，眾人各自散去，或回衙署点卯应付公事，或盘算著消遣去处，相率挟妓宴饮，末流滥觴。酩酊归署，曹务多废。

正是：“散朝衣冠各西东，公门深锁案牘空。却向秦楼寻醉梦，谁管旧城血染红。”

魏国公府，书房里静得剩紫檀架子上更漏滴滴。

鎏金狻猊炉里吐出的青烟，起初尚凝成笔直一线，忽地无端散开，了无踪跡，无端叫人想起烟消云散终有时，平添几分寂寥。

徐奉钦在波斯织金毯上来回踱步，绒毯厚软，本该无声，然他每步都踏得地板微颤，似有重负。

眼前挥之不去的是外城粥棚前冻骨嶙峋的流民，耳里响起的是传来的噩耗，淳化镇指挥朱襄殉国，死伤者三百余人。

他与朱襄虽无深交，却在校场操演时也共饮过一坛浊酒。

记得那是黑脸汉子酒酣耳热，拍胸道：“马革裹尸，方不负这身甲。”

言犹在耳，想到这里，徐奉钦觉胸膛里有气左衝右突，不得宣泄。

恰在此时，门帘轻响，徐寿臣迈步入內。

玄色暗云纹锦袍未换，径直走向紫檀太师椅坐下，自有丫鬟垂首奉上刚沏好的阳羡茶。

“父亲！”

徐奉钦猛地剎住脚步，转过身来，声音因压抑显得紧绷如弓弦，“倭寇已在淳化，如若不除，城外百姓皆为鱼肉。”

“钦儿！”

徐寿臣缓缓抬眼，蒙著难以言喻的倦色，连日来的忧虑已耗干了神采，“为父岂不心焦？然此事牵一髮而动全身，需得从长计议。”

素知儿子秉性刚烈，见他胸膛起伏，目光灼灼，是怒火將起的先兆。

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