忽闻不远处上元门方向传来“轧轧”闷响，紧接著是守军变了调的厉喝：“奉令封门，閒杂人等不得出入。”

这声音恰似瘟疫席捲人群，场面登时大乱。

有老嫗瘫坐在地哭嚎：“城门关了，官老爷不管我们死活了。”

人群中猛地爆出数声高呼：“弟兄们，官府是要我们自生自灭啊。”

“城內有的是粮食，哪管我们死活？衝进去。”

人群里有人振臂高呼，开始大力推搡身边流民，裹挟著人潮，如决堤洪水般涌向城门。

舒作凡见势不妙，厉声道：“撤，隨我来。”

率先朝城墙根僻静处衝去，本就胆怯的老弱妇孺，闻言如溺水者抓住浮木，慌忙聚拢跟隨。

煽动人群的汉子岂肯罢休？立刻分出数人，指著舒作凡高声叫骂：“呔！哪里来的公子哥，还想溜？”

“瞧这穿戴，定是官府家的少爷，抓了他，好让那狗官开门！”

数人裹挟著身边被煽动得头脑发热的流民，呈合围之势追了上来。

真是：“蚁聚成潮势欲崩，锦衣忽作眾仇憎。谁怜济世仁心客，反被饥民作寇凭？”

“滚开！”

袁逢鬚髮戟张，猛地踏前一步，腰间长刀应声出鞘半尺，雪亮刀光在阴沉天幕下凛然一闪，久经沙场磨礪出的杀伐气惊得周遭流民齐齐倒退。

舒作凡临危不乱，声音清越如金玉相击，竟盖过所有嘈杂：“尔等竟是何人？煽惑饥民，衝击城防，形同谋逆！可曾想过家中妻儿老小？”

冲在前的壮汉本是受人指使，鼓譟生事，心中岂无畏惧？

被这般喝破，又见袁逢煞气迫人，一时间竟有些胆寒气短。

袁逢哪会放过良机？低吼声如虎啸山林，脚下猛蹬，人已合身撞入对方阵中。

长刀並未出鞘，以刀背连鞘猛击。

“砰！啊呀！”

两声闷响杂著惨叫，冲在最前的壮汉，一个被刀背砸中肩胛，踉蹌倒退。另一个被袁逢沉肩撞去，肋骨发出不堪重负的脆响，惨嚎著滚倒在地。

其余数人被霹雳手段惊得目瞪口呆，愣在当场。

舒作凡更不迟疑，低喝道：“走。”

率先朝著人潮稍稀的城墙根方向衝去，祥年反应也快，连声招呼嚇呆的流民：“快跟上公子，快。”

选择跟隨的老弱流民，见袁逢如此神勇，顿生主心骨，跌跌撞撞地紧隨，如楔子从並不严密的人群里生生冲了出去。

堪堪脱身，回望去，粥棚附近已是彻底失控。

施粥的大锅被掀翻，为数不多的米粮被哄抢一空。到处都是哭喊声、廝打声。

眾人惊魂未定，撤入城墙根巷道，待喘匀气息，忽见城北幕府山方向，已然火光冲天。

数道浓黑烟柱直贯云霄，铅灰天幕下，显得格外狰狞可怖。

紧接著更多火头腾起，映得半边天色都泛出橘红。

祥年手指著城北，声音抖得不成调子：“幕、幕府山那边……著火了。”

空中开始隱隱传来木材燃烧的噼啪声，焦糊味隨风飘来。

正是：“乱云初起蔽金陵，饥寒交迫两相侵。乍见流民生变乱，又惊烽火照危林。”