伸手指向火场对面那堵被火烧了小半，已摇摇欲坠的院墙和房屋，墙皮剥落处是烧黑的砖坯，然其位置是目前最快能通过的通道。

眾人强忍恐惧，佝僂身子贴墙挪移，墙壁被烈火烤得滚烫，脚下碎石瓦砾灼如炭火，稍有不慎，可能会灼伤皮肉。

行至半途，忽有“嘎吱”的断裂声从头顶传来。

眾人都猛地抬头，见一截烧得通红的房梁已然断裂，裹挟著火焰和滚滚浓烟，直直砸向队伍末尾嚇呆了的男孩。

那男孩不过六七岁的年纪，仰著被烟火燻黑的小脸，眼里都是坠落的火团，已然忘了哭喊、躲闪。

“小心！”

几乎是声音发出的同时，一直护在队伍侧后方的祥年猛地扑出，將那孩子拽开，两人几乎是擦著房梁滚倒在地。

“轰隆！”

燃烧的房梁重重砸在他们刚才站立的位置，碎石四溅，几乎將周围的人掀翻。

离得近的人，顿觉耳中嗡嗡作响，一时间什么也听不见。

待烟尘稍散，见祥年护著男孩滚在三尺外，自己左臂衣袖尽被撕开，皮肉外翻处鲜血杂著菸灰，凝成紫黑的疮疤。

“快走！”舒作凡回身厉喝，拉起拉起惊魂未定的祥年和那个孩子。

那孩子这才哇地哭出声来，泪珠在烟燻的脸上衝出两道白痕。

眾人踉蹌前奔，忽见城墙根下有处院落，黑漆门扇虚掩，门楣上“积善余庆”的匾额虽被烟燻黑，未被大火波及。

与其他地方的狼藉和火光冲天相比，这里显得异常僻静。

外郭城的骚乱已有大半日了，许多院落的原主人或是在暴民衝击下出了意外，或是害怕暴民很早就撤到金陵內城去了，导致空出来不少的宅院。

舒作凡侧身闪入院中，见假山倾仄苔犹绿，水井幽深波尚清。

原是户殷实人家的別院，井台青石被岁月磨得温润。

眾人鱼贯而入，有妇孺瘫软在地，胸脯起伏如风箱。有汉子倚墙喘息，汗水杂著灰烬在脸上淌出沟壑。

方才的男孩紧紧抱著他娘的腿，小小的身子瑟瑟发抖，无论他娘如何安慰，都止不住那哭声。

这哭声仿佛引子，勾起了眾人的后怕与悲戚。

一时间，院里响起了压抑的啜泣声。

舒作凡径直走到井边，井绳上系的铜铃犹存“崇泰年制”款识，摇軲轆汲水，木桶出水时，清冽之气扑来。

这时男孩渐止哭声，从怀中掏出个烧焦的布老虎，喃喃道：“爹给我扎的。”

舒作凡接过，以井水洗净。

回头看著瘫坐的眾人，脸上没什么表情。

舒作凡掀开身旁翻倒的樟木箱，內里散出几件湖绸女袄並孩童的虎头帽，底下压著本蓝绸封面的《女诫》。

书页间滑出一张薛涛笺，笺上墨跡娟秀：“火起仓皇辞故园，金鈿委地黯难观。唯期来岁春社至，重拾残锦补旧襴。”

诗后尚有蝇头小楷注道：“闻流寇破石州南迁，今又逢劫火，闔家暂避。”

舒作凡执笺默然，不觉轻嘆：“原来这家主人，是歷过汾石之祸的北来移民。”

这诗笺墨色尚新，应是白日写就的。可见主人家走得虽急，未乱方寸。

这番发现让眾人稍稍心安。

舒作凡已指了指紧挨庭院的城墙，“还是得想办法顺著城墙根走，离这片火场越远越好。”

“可，外边那些人？”一妇人颤著声音问道，指的是那些在火场边缘活动的身影。

“所以才要快，趁还没人顾及到这边。”

老者拄著根烧黑了半截的木棍，喘著气道：“舒公子，说得对，早走早安生。”