目光扫过车厢，帘隙间忽现素手如兰，缓缓掀开竹帘。

但见：“银盆脸映烽烟影，水杏眸含劫后惊。纵使尘泥釵鈿乱，犹存冰魄照清泠。”

乃是白峻之女，白衡芷。

那少女约莫及笄之年，脸若中秋月，虽鬢边金釵斜坠，襟前染著菸灰，通身气度如荣曜秋菊，华茂春松。

她扶著车门盈盈拜下，声如碎玉：“衡芷，谢过公子救命之恩。”

舒作凡见白家父女形容狼狈，心下暗忖：这外郭城如今算得是虎豹九关，啄害下人些的险境，若任其独行，无异驱羊入虎口。

遂温言道：“白先生，我等正欲往钟阜门卫所，应有官兵驻守，可暂避凶锋。”语气平稳，“路途凶险，变数颇多。若白先生不嫌弃，可与我等同行，人多也好有个照应。”

隱然有雪中送炭，劫里添薪的君子气。

白峻闻言，面上顿现狂喜之色，连连作揖道：“恩公高义，愚父女愿效犬马之劳。”转身急唤女儿。

白衡芷在张嬤嬤搀扶之下，莲步轻移，徐徐下车。

那双水杏眸犹有余悸，仍保持著行不回眸，语不掀唇的闺仪。

张嬤嬤紧隨其后，这老嫗虽布衣荆釵，鬢髮苍然，却將白衡芷护持於身后。

白峻肃容道：“恩公，这是伺候小女的张嬤嬤，亦是麻利人。”

张嬤嬤即上前敛衽一福，“老妇张氏，叩见恩公，得蒙搭救老爷与小姐脱厄，实乃再造之恩。”

白峻自踌躇，四顾周遭狼藉，盘算可否弃车简从，舒作凡已察其意，温声问道：“车上可有余物要紧？”

话音未落，白衡芷已利落地捧出靛蓝包袱，体態玲瓏，不显繁重。张嬤嬤紧隨其后，也拿著小包裹。

白衡芷低眉敛神，柔声道：“马车滯重，转圜维艰，身外之物反成负累。”言罢，她掂了掂手中的包袱，“儿方才已和张嬤嬤將最紧要的金银细软、乾粮和水囊收拾妥当，皆在此中，足敷数日支用。”

祥年听闻打斗声已至巷口接应，舒作凡吩咐道：“你且引白小姐与张嬤嬤先入院中暂歇，我与白先生就来。”

白衡芷和张嬤嬤跟著祥年，走过巷道，入院內。

院中已有三五邻里聚拢，见白衡芷形容憔悴，面色如纸，莫不唏嘘。

白衡芷惊魂未定，然向眾微微頷首，仪態从容，真是处变不惊，临危不乱。

“哎哟，这姑娘脸怎白得这般模样。”一坐於门槛边之老嫗拄杖嘆道，语含关切，恍若见自家娇女遭逢风雨。

旁座年长妇人接口道：“可不是，怕是嚇得不轻。来来，快坐下歇歇。我这有水囊，喝口水缓缓。”

白衡芷闻言，心里泛起暖意，“多谢婆婆，我还好。”

张嬤嬤眼明手快，扶其坐於阶侧一方净石上，復低声劝慰：“小姐宽心，暂且安歇片刻。”

舒作凡与白峻自巷口折返，步入院內。

舒作凡朗声言道：“白先生父女將共同前往钟阜门卫所。路途凶险，大家也多少有些照应。”舒作凡的话让原本有些嘈杂的院子安静下来。

白峻向眾邻里殷殷致谢：“萍水相逢，蒙诸位庇护，我父女没齿难忘。此去一路凶险，断不致累及诸位。”

白衡芷望著舒作凡，见其衣袂染尘，襟袖沾血，英毅之气溢於眉宇，迥异於平日所见膏粱子弟的浮靡虚饰。

其行事果决，气度从容，令白衡芷顿生依附之心，胸中惶惧渐安。

院內老弱妇孺，也都在舒作凡的安排下，各知其所，显得安定了许多。

时织垂坊方向火光烛天，风势助虐，依旧没有减弱的跡象，反而有向四周蔓延的趋势。

时间紧迫，舒作凡振声而言：“时不可迟，所有人速整行装，即刻出发。”

白衡芷將靛蓝包袱繫於腰间，外罩旧袄遮掩。白峻亦趋近爱女身侧，低声叮嚀：“芷儿，万事紧跟为父，切莫走失。”

眾人重整衣装，敛神屏息。

晨星隱隱没，踏夜色向金川门外行去。