舒作凡頷首，再次叮嘱了几句，便悄无声息地融入夜色，朝著军营侧翼摸去。

见辕门紧闭，门口岗哨寥落，那二哨兵倚著墙垛打盹，状极懈怠。

舒作凡避开哨兵的视线，借著夜色掩护，悄然避到军营相对偏僻的夯土围墙，墙高丈余，夯土杂著碎石，攀之易滑。

隱闻墙內人声爭执，语焉不详。

由於距离较远，除了“织垂坊那边火都快烧到江边”这句十分激动的话，剩下的都听不真切，似乎涉及撤离、调令等內容。

就在舒作凡凝神再听时，一巡逻的兵丁许是內急，骂骂咧咧的走到墙边，一边解开裤腰带，一边打著哈欠探出头来。

“谁？”那兵丁似乎听到了什么动静，厉喝一声。

说时迟那时快，舒作凡身形猛地一矮，融入墙根的阴影里，屏住呼吸。

那兵丁探头探脑的朝下看了几眼，黑漆漆的一片，除了风声什么也看不真切。

“他娘的，这熏得人眼睛都睁不开。”他当是自己听错，尿液淋在咫尺外的蒺藜丛上，激起阵阵腥臊白汽。

然后嘟囔道：“野猫野狗的瞎叫唤，呸。”

提裤转身时，靴跟踢开掉落的小块墙砖，砸在舒作凡藏身处的乱草中。

待脚步声远去，舒作凡方觉掌心已被碎石硌出血痕。

他暗忖：辕门哨兵酣睡、营中爭执撤退的乱象。

如今外郭城烽火四起，卫所本该全力戒备，甚至出兵弹压。

事出反常必有妖，他心神恍惚，想起上一次事出反常还是数日前跟徐二哥討论时，从流民那得知松江府、苏州府城门皆闭，不得入內的事情，不想如今还是出事了。

舒作凡不再停留，迅速循著原路撤回。

一脸阴沉地回到作坊时，大多数人都从表情里读到不好的消息。

就在此时，有人惊呼起来，“快看外头。”

眾人顺著指向望去，见夜幕里，除了织垂坊方向火光依旧熊熊燃烧外。

在靠近他们所在的石牌坊区域，竟也腾起了几处新的火光。

火势虽然不大，但那位置，似乎朝著他们这边蔓延过来？

让人有追踪围截之意，彻骨的寒意在眾人中开始蔓延。

白衡芷从包袱里拿出伤药和乾净的布条，走到手臂伤未愈的祥年身旁，轻声道：“我帮你换药，处理下伤口。”

祥年被外面的火光骇得心神不寧，闻言呆呆地看著眼前的白小姐。

她的脸上不见慌乱，动作麻利地拆去之前包扎的布条，將一撮药末均匀地洒在伤口上，又用布条重新打结包扎起来。

镇静从容，宛如一剂安心丸，略得慰藉。

就在眾人心头被不安笼罩时，忽闻院墙外，传来一阵有章法的叩门声，三长两短，节拍分明，是约定的暗號。

舒作凡闻声陡震，神色展开，快步上前，伸手打开院门。

门外果见袁逢率著那青壮，二人皆是风尘僕僕，衣袂上沾染著点点血污，步履间透出掩抑不住的疲乏。

那青壮更是紧捂右臂，布料早被鲜血浸透，凝成暗褐色，显然是经歷了番廝杀，伤势不轻。

袁逢大步跨入院內，確认大家基本安全，无甚大碍后，看到白家父女和张嬤嬤时，眼里闪过讶异，却並未多言。

他径直走到舒作凡面前，顾不上擦去脸上的血污，急促地喘了几口气，“公子，情况很糟。外郭城乱得很，已然不成样子。”

撑著膝盖，试图平復因奔逃和廝杀所起伏的胸膛。

“倭寇大概是从郊外的佛密门那边开始的，沿著通江桥、临江桥、小復成桥一线，从郊外掠进了外郭城。”

袁逢语速渐快，条理却甚是清晰，喘气继续道：“最严重的是从幕府山、上元门、金川门、钟阜门，一直到沿江新修码头附近的坊市。可以说，咱们这一路退过来，几乎就没离开过倭寇劫掠的前线。”

这话让眾人心下沉底，以为仅是不走运，不想竟是一路在鬼门关前打转。

“织垂坊的大火，”袁逢脸有苦涩，眉间有著愁绪，“目前火势最烈，且一直在往江边的码头蔓延，风助火势，恐难遏制。”

袁逢声音更低：“早知，早知道这样，咱们若是早先掉头往神策门、玄武湖那边走，兴许就避开这波倭寇脱险了。谁能想到，这帮倭寇竟如此猖獗大胆，竟然敢衝著沿江军营扎堆的地方来。”

真是：“步步惊逃偏入瓮，妖氛欺人未离踪。血痕染袂遮归眼，一程风腥避更浓。”