太监闻声，立刻小跑进来，“奴婢在。”

朱由检道，“召吏部尚书周应秋来见朕。”

太监道，“奴婢遵旨。”

……

不多时，周应秋便来到了皇宫。

跟隨太监一路来到文华殿，周应秋也是十分忐忑地跨进了殿门。

前几日，朝臣们一同弹劾崔呈秀的画面还歷歷在目，作为魏崔同党的他，庆幸之余也有些不安。

朝臣们如此激烈的弹劾，若哪天陛下扛不住了，是不是他们这些人都得被处置？

“臣周应秋，参见陛下！”

朱由检放下奏摺，仔细打量著周应秋。

这位吏部尚书看上去跟魏忠贤差不多大，花白的鬍子遮住了大半张脸，眼皮耷拉著几乎快要把眼珠全盖住了，眉眼左侧一颗硕大的黑痣格外显眼。

朱由检问道，“周尚书，翰林院如今有多少庶吉士？”

周应秋道，“天启五年乙丑科选有庶吉士二十三人，至今未增减人数。”

朱由检道，“朕有意考校翰林院庶吉士，你来安排，如何？”

周应秋神经一绷，陛下这是要越过內阁，直接在庶吉士中选拔官员吗？

可翰林院庶吉士的考校、除授，素来是內阁与翰林院共同执掌，吏部仅负责后续銓选备案，陛下此举何意？

周应秋迟疑道，“陛下，考校翰林院庶吉士，按例当由陛下与內阁商议定夺，再由翰林院执行，臣只是吏部尚书，主掌百官銓选，插手此事恐於规制不合，况且，內阁与翰林院也未必会听臣的话。”

哦？

还有这个规矩？

他还以为吏部管所有官员的任免呢，没想到庶吉士並不在此列。

那正好可以给內阁上上眼药。

朱由检心里又有了主意，隨即道，“既如此，那此事就不让你去办了，此次召你过来，是要与你商议一件事，朕欲將吏部右侍郎陈孟怀调离京城，你替朕想个理由。”

啊？

周应秋一怔，心头巨震。

陈孟怀与他同属魏厂公门下，陛下这话，难道是要动厂公在吏部的根基！

他一时竟忘了躬身回话，脑子里飞速运转。

陛下不直接下旨，反倒让他想理由，是试探自己对魏厂公的忠心？

还是要借自己之手，除掉这个陈孟怀，把阉党內訌的帽子扣在自己头上？

若是理由想得不妥，既得罪魏厂公，又討不好陛下，自己只会落得里外不是人。

怎么办？

见他怔愣不语，朱由检眉峰微蹙，语气添了几分催促，“周尚书？莫非觉得此事为难？”

周应秋慌忙回神，“臣……臣不敢！只是陈侍郎在吏部任职多年，熟稔诸事，陛下忽然要將其调离，臣一时竟想不出妥当说辞。”

他刻意强调陈孟怀的“用处”，隱晦探问朱由检的真实意图，也为自己爭取思考时间。

朱由检瞥了他一眼，自然看穿了他的心思，却不点破，只淡淡道：“理由不在巧，在合情合理，既不惹人口实，又能让他乖乖离京，你是吏部尚书，此事该如何措辞，想必比朕清楚。”

这个周应秋恐怕还不知道陈孟怀反水了，这打掩护的措辞简直不要太明显。

周应秋闻言，已然知晓了朱由检的意思，陛下这是铁了心要把陈孟怀调走，隨即定了定神，恭谨回稟，“臣以为，可借地方吏治废弛，需京官赴任整飭为由，將陈侍郎外放为布政使司参政。”

“既属正常升迁调任，合於规制，又能名正言顺將其调离京城，不至於引发非议。”

朱由检听了这个理由，满意的点了点头。

反正陈孟怀去哪不重要，只要不留在京城就行。

如此一来，既能敲打內阁，又能以陈孟怀阉党身份慰藉百官，还可震慑蠢蠢欲动的东林系，那中间派官僚就不敢轻易站队了。

谁要是站错了队，远离了朝堂，那权势就会隨著官职一起失去。

孰重孰轻，朱由检相信朝堂上的聪明人自会权衡。

……