曹化淳应声后，脚步轻缓地退出文华殿，未敢有半分停留。

出了殿门，他方才鬆了口气，只是朱由检先前的一席话，如一根针扎在心头挥之不去。

等回到司礼监，曹化淳即刻召来太监，“速去武英殿、仁智殿，挑几个技艺顶尖的画匠，让他们即刻到司礼监候命，陛下要绘龙顏，耽误了时辰，咱家拿你是问！”

小太监不敢怠慢，连忙领命飞奔而去。

……

与此同时，內阁公署之內，內阁首辅黄立极正端坐案前，批阅著公文，门外便传来阵阵脚步声，只见一中书舍人躬身凑到黄立极耳边，压低声音道，“阁老，宫里传来消息，陛下方才在文华殿召见了曹化淳。”

黄立极握笔的手微微一顿，他抬眼道，“可知陛下召他何事？”

中书舍人赵诚道：“具体密谈內容不知，只知曹化淳出殿后，便立刻派人去了武英殿，听说是陛下旨意，要召画匠为其绘製龙顏。”

“画像？”黄立极眉头紧紧拧起。

新君登基后，宫廷画师的確要为其画像。

朱由检这个要求，並没有什么不合理。

但黄立极却总感觉哪不对，只是说不上来。

“曹化淳除了派人去武英殿召画匠，就再无其他动作？”

赵诚摇头，“不如卑职再去打听打听？”

黄立极抬手道，“算了，你还是先去知会英国公，就说內阁过几日，便会向陛下弹劾督师辽东兵部尚书王之臣，希望他信守承诺，助內阁恢復考成法。”

赵诚躬身道，“卑职这就去办。”

黄立极頷首，待赵诚走后，他也起身在房中踱步。

內阁想要恢復到万历朝时的权力，便需要將已名存实亡的考成法再度兴起。

当年，內阁首辅张居正创考成法时，旨在以“稽查章奏”和“隨事考成”来考核百官。

即要求各级衙门建立文薄，將各类公事的完成期限登记在册，每月、每季、每年进行核查，並由六科和內阁层层督办。

只是，这一制度在张居正死后，万历皇帝怠政不上朝，把內阁送去的许多奏摺留中不发，致使考成法运转不畅，许多由內阁钦点的官员升迁，都迟迟得不到批准。

各地方官送上来的考成报告，有的在宫里一压就是小半年，官员们干得好的没奖励，干得差的没惩罚，考成法逐渐就失去了它本应该发挥的作用，內阁的影响力在官员中也越来越低。

毕竟，你內阁作为文官的权力中枢，若不能为大家谋福利，那大家为什么要听你的？

到了天启年间，魏忠贤掌权后，重拾考成法，只是考核官员的权力，名义上属於內阁，实则是司礼监掌控。

如今，黄立极想要摄政，就必然得重启考成法，將官员任免升迁的权力，掌握在內阁手中。

而想要做到这一点，便离不开张惟贤的支持！

所以，为了拉拢张惟贤，黄立极必须要撤了王之臣的职。

这个老傢伙，不仅差点让换防之策成功，还在辽东屡屡破坏边境贸易，断了晋商许多財路，韩老多次提及此人，都是咬牙切齿，恨不得生啖其肉。

只要將他给斗倒，內阁掌权摄政便再无阻碍了！

不过，在诸多环节中，还有一个变数。

那就是掌控司礼监的曹化淳！

若此人復叛，陛下就可效仿万历皇帝，对內阁所交的奏摺留中不发，那考成法就算恢復了也毫无意义。

联想到今日朱由检召见曹化淳，黄立极就对曹化淳的猜忌愈发强烈。

……