周处长进门后，先环视了一圈大厅，“环境尚可。但我们要的是能上檯面的精品，不是街边零嘴。”

他在桌边坐下，手指无意识地敲击桌面。

沈砚端著一个白瓷托盘，从后厨走了出来。

盘中，四朵粉色“荷花”静静绽放。

粉色的花瓣层层叠叠，薄如蝶翼，花蕊处的莲蓉泛著嫩黄。花瓣尖端微微捲曲，几滴糖浆掛在上面，晶莹剔透，仿佛是刚从荷塘里摘下来的。

周处长敲击桌面的手停住了。他扶了扶眼镜，身子前倾，甚至屏住了呼吸：“这是……面点？”

沈砚放下盘子：“京派荷花酥改良，请品尝。”

周处长捏起银叉，小心翼翼地触碰花瓣。

“咔嚓。”

一声细响，在大厅里听得真真切切。花瓣应声断裂，露出粉嫩內芯。

送入口中，先是猪油的醇厚，紧接著麵皮的酥脆，最后是山楂的酸甜与奶油的绵密。周处长咀嚼的速度明显慢了下来，脸都柔和了许多。

“酥而不碎，中西合璧。”他放下叉子，看向沈砚的目光变了，“这种巧思，聚庆斋的大师傅也没做到。”

“周处长，我就说沈师傅的手艺是这个吧？”王主任在一旁竖起大拇指。

就在这时，门口突然传来一阵嘈杂声，紧接著是李大勇严厉的呵斥：“站住！这里正在执行重要任务，閒杂人等不得入內！”

“我是聚庆斋的牛大山！凭什么拦我？我要见领导！”门帘外吵成一团。

周处长皱了皱眉，看向王主任。王主任脸色尷尬，起身走到门口掀开帘子：“让他进来吧，有些事不当面说清楚，怕是有人不服气。”

门帘一挑，一个戴著高帽、白鬍子乱颤的老头气呼呼地走了进来，身后跟著两个拎食盒的徒弟，却被门口的警卫死死盯著，不敢造次。

正是聚庆斋首席大师傅，牛师傅。

牛师傅几步衝到桌前，食盒重重往案上一顿：“凭什么让一个毛头小子接外事任务？这四九城的白案行当，什么时候轮到他来扛旗了？”

沈砚看著对方，神色自然。他知道，在厨行里，名声就是命。自己接了这个任务，那帮老师傅怎么可能服气。“牛师傅，手艺这东西，不看岁数，看手上的活儿。”

周处长眉头微皱：“牛师傅，这是组织上的决定。”

“组织也得讲道理！”

牛师傅打开食盒，端出一盘金黄透亮的萨其马，“这是我练了四十年的手艺，野蜂蜜炸细面丝。让他做一个，贏了我，我老牛扭头就走！”

沈砚瞥了一眼那盘萨其马，摇了摇头。“牛师傅这手艺，確实是地道。可惜，这次咱们招待的是苏联朋友，他们那里不缺蜂蜜和麵粉的粗獷甜食。”

他隨手从案板下抽出一根细长麵杖，在手里掂了掂：“既然您不服，咱们就比点精细活。龙鬚酥，不比细，比谁的丝能入水不化。”

牛师傅脸色骤变。拉丝容易，入水不化？那都是秘传的手法，得在熬糖配比和拉丝密度上达到极致。

“好！我看你能玩出什么花样！”牛师傅咬牙应战。

两口大锅同时架起。沈砚手持铜勺，在锅中搅动糖浆。他没看锅底，而是用耳朵听著糖泡破裂的声响来判断火候。

半小时后，两块糖胚出锅。

牛师傅双手翻动，糖块在手中拉伸、摺叠，麵粉飞扬间，银丝乍现。

沈砚动作不快，但极有韵律。手里的糖丝越拉越细，越分越密，最后抖落开来，跟一掛银丝瀑布似的。

“成了！”牛师傅大喝一声，將一团雪白龙鬚酥置於盘中。沈砚也停了手，端来一碗清水，做了个请的手势。牛师傅冷哼，捏起一撮丟入水中。糖丝遇水即溶，清澈的水瞬间浑浊。

“这……这原料不趁手……”牛师傅老脸通红，强行为自己辩解。

沈砚捻起一缕自己拉的糖丝，轻轻將糖丝浸入水中。

水中並没有出现刚才的浑浊，那团糖丝在水中散开，像是一团云雾沉在了水底，凝而不散，每一根丝线都清晰可辨，隨著水波微微荡漾，却始终没有半点要融化的跡象。

大厅內鸦雀无声。

周处长猛地站起，伸手探入水中，指尖触碰糖丝，满脸不可置信。

牛师傅瘫坐在椅子上，嘴唇哆嗦：“不可能……绝对不可能……”

“牛师傅，这手艺可还能入眼？”

沈砚擦了擦手，语气平静：“熬糖时多加一分猪板油，起锅前点些陈醋，让糖丝表面结出一层看不见的油膜。只要手够快，丝够细，这层油膜就能把水隔在外面。咱们做手艺的，不仅要守规矩，还得懂物性，这就叫道行。”

周处长摘下眼镜擦了擦，重新戴好，眼中满是讚赏：“王主任，安保等级提一级。这次招待的主厨，就定沈师傅了。”