腊月三十，除夕。

天还没亮透，冷宫里就难得有了点活气。孙嬤嬤破天荒地每人发了两个馒头——虽然还是陈麦的，但好歹是纯白面儿。还有一小碟咸菜丝，油汪汪的，看著就馋人。

春儿捧著馒头蹲在门槛上吃。有点干，但她嚼得津津有味。

正吃著，前院传来孙嬤嬤的喊声：“春儿！有人找！”

春儿愣了愣，赶紧把最后一口馒头塞进嘴里。谁会找她？

走到前院，看见个穿著灰褐色棉袄的老太监站在那儿，脸生得很。春儿过来，他上下打量她几眼，从怀里掏出个皱巴巴的信封。

“你爹托人捎进来的。”老太监把信封递给她，声音哑得像破风箱，“给点儿跑腿钱吧。”

春儿的心猛地跳起来。爹？她爹还活著？

她慌忙从怀里摸出一钱碎银——攒了小半年的私房钱，全递过去。老太监掂了掂，利落的收进袖里，转身走了。

“春儿，爹终於寻著你的信儿了。这些年不是不找你，实在是爹拖条伤腿，带著你弟连个落脚处都没有。爹现在京郊扛活，腿是一天不如一天了。你弟弟眼看成家，聘礼缺十两银。你在宫里想想办法。爹知道你难，但咱家就指望你了。开春前务必捎来。——王老栓留。”

信很短，没有问她过得好不好，只要钱。

可春儿还是红了眼眶。这么多年，她像个无根的浮萍飘来飘去。她进宫时才六岁，那天爹蹲下身，用粗糙的手掌摸了摸她的头，手心有泥土和汗的味道。然后就把她推到嬤嬤手里，此后再无音讯。她以为，那场饥荒早把爹和弟弟，连著她那点微末的念想一起吞没了。

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她把信纸贴在胸口，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。原来他们都还在。原来他们日子过得这么艰难——爹的腿逃荒时就伤了，这些年他是怎么拖著伤腿、带著弟弟熬过来的？弟弟还要娶亲，她的家人在宫外走投无路了，才找上了她。——他们需要她。这个念头让她像喝了一口醋，心里又酸又满。

“爹……”她小声念叨，“女儿有月钱，攒攒……攒攒就能给……”

她完全忘了，旧时的体己全在徐嬪那没带出来。十两，以现在的月钱，她不吃不喝两年也攒不下。

可这会儿她想不到那些。她只想著爹和弟弟还活著，想著开春前要攒够钱，想著也许以后爹会来看她……

她小心把信折好，塞进贴身的位置。抹抹眼泪，嘴角却往上翘。

今天可是除夕。爹和弟弟还活著。这是天大的好消息。

她甚至哼起了小时候娘教的小调，虽然走调得厉害。

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这份高兴没持续多久。

巳时三刻，前院忽然传来喧譁。孙嬤嬤尖著嗓子喊：“都出来！徐嬪娘娘驾到！”

春儿心里一咯噔。徐嬪怎么会来？这种晦气地方，主子向来避之不及。

她跟著其他人跪到院子里，头埋得低低的。眼角余光瞥见一行人影进来——最前头那个穿桃红织金斗篷的，正是徐嬪。

几个月不见，徐嬪瘦了不少。脸颊凹陷下去，眼下有淡淡的青黑，脂粉盖得厚却掩不住憔悴。宫里传，皇上已两月没召幸她了。

可她架子还在。下巴微抬，眼神扫过跪了一地的宫人。

孙嬤嬤小心翼翼的：“奴婢给徐嬪娘娘请安！娘娘怎么……”

“本宫隨贵妃娘娘去佛堂，路过这儿。”徐嬪声音懒洋洋的，目光在人群里扫视，最后停在春儿身上，“顺道来看看旧人。”

她盯著春儿——那个被她发落到冷宫的宫女。

春儿今天因为高兴，气色比往常还好些。冻红的脸颊透著健康的血色，嘴角还往上翘著。

而徐嬪自己呢？为了保持纤瘦体態，每餐只吃几口素菜。最近更是因忧心失宠而茶饭不思，瘦得只剩一把骨头，透著一股病气。

两相对比，刺眼得很。徐嬪的眼神冷了下来。

“碧儿，”她没看春儿，而是唤身边的大宫女，“你看那是谁？”

碧儿——就是当初告发春儿的那个——顺著徐嬪的目光看过去，嘴角浮起一丝冷笑：“回娘娘，是春儿。在景阳宫这些日子，倒养得水灵了。”

“是么。”徐嬪轻笑一声，“本宫倒要看看，这里的饭食，怎么比本宫宫里的还养人。”

她往前走了两步，停在春儿面前。春儿能感觉到那道视线，她把头埋得更低。

“抬起头来。”徐嬪说。

春儿颤颤抬头。徐嬪盯著她，每看一眼心里的火就多一分。

“春儿，”徐嬪开口，声音甜得像蜜眼神却冷得像冰，“过得不错？”

“奴、奴婢……”春儿想说“还好”，可嗓子发紧。

“本宫看你气色好得很。”徐嬪伸出手，指甲划过春儿的脸颊，留下一道红痕，“原本想来看看你是否悔过，看你这样子竟是在享福呢，投靠新主子了？”

春儿想要辩驳，徐嬪却没给她这个机会。

“碧儿，”徐嬪忽然收回手，手帕擦了擦指尖，“你说，这贱婢该怎么罚？”

碧儿立刻上前一步，声音响亮：“回娘娘，这等不知感恩、不知检点的奴婢，该掌嘴！”

徐嬪“嗯”了一声，像是思索，目光却一直落在春儿脸上。

“那就……掌嘴二十吧。”

春儿脸色惨白。“娘娘！奴婢冤枉！”她磕头，“奴婢没有……”

“还敢顶嘴？”碧儿厉声打断她，上前一步，扬手就是一耳光——

“啪！”清脆响亮。

春儿被打得偏过头去，脸颊火辣辣地疼，耳朵嗡嗡响。

碧儿却没停。她手劲不小。一下，两下，三下……耳光声在寂静的院子里迴荡。其他宫人全都低著头，大气不敢出。

春儿一开始还试图躲，可碧儿揪著她的头髮逼她仰脸挨打。到后来，她不动了，就那么跪著，任耳光落在脸上。

很疼。脸肿了，嘴角破了，血丝渗出来。

她想起自己刚进宫时，碧儿还跟她睡一个通铺，夜里偷偷分她半块点心。想起她们一起挨嬤嬤的打，互相抹药。即使碧儿將六皇子留意她的事跟徐嬪说了，她也相信是无心的……

现在呢？

第二十下打完，碧儿甩了甩手退回到徐嬪身边。春儿瘫坐在地上，脸肿得像馒头，嘴角渗血，头髮散乱。

徐嬪心里那口鬱气终於散了些。她弯下腰，用只有两人能听见的声音说：

“记住，春儿。你永远都是个下贱东西。”

说完直起身，掸了掸斗篷上不存在的灰尘。“孙嬤嬤，”她恢復平常的语调，“这人你看著办。若再不安分，报到本宫这儿来。”

“是是是，奴婢明白！”孙嬤嬤连连磕头。

徐嬪扶著碧儿的手走了。桃红色的斗篷在雪地里拖出一道蜿蜒的痕跡。

院子又恢復了热闹，没人去扶她，春儿难堪地爬起来，每动一下，脸就疼得抽气。但她一声不吭，低头往后院走。

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