徐嬪似乎是无奈，“来几个人，搜身，好还春儿清白名声呢。”

春儿被拉起来，被两个嬤嬤拉进宫墙的阴影里，用身子略略挡住春儿，动作却又急又狠。

“娘娘”一个嬤嬤恭敬的呈上几样东西。

一个旧荷包，几两碎银，最扎眼的是一个精巧的银坠子，缠枝竹节的样式。长街上围观的宫人传来吸气的声音。

徐嬪用指尖拈起银链，让坠子在阳光下晃荡，像吊著一尾將死的银鱼。

她翻来覆去看了一会儿，才慢悠悠地问：“哪儿来的？”

春儿的脸“轰”地烧起来。

“……是……是进宝公公赏的。”她声音小得像蚊子哼。

“进宝公公？”徐嬪挑眉，“为何赏你？”

春儿咬住嘴唇，不说话了。

人群里有人嗤笑：“还能为何？认了乾亲唄！”

这话像一颗石子投进死水，激起一片低低的议论。徐嬪听著，眼底浮起一丝志得意满的耻笑，面上却仍是那副和蔼模样：

“如此说来，许是误会了。不过春儿啊，你带著这么多银子不说清楚，难免惹人猜疑。做人得堂堂正正，你说是不是？”

春儿低著头，指甲抠进掌心。

“但既然这么多人都说你，”徐嬪话锋一转，“想必也不是空穴来风。你与同僚不睦，又不敬管事嬤嬤，本宫身为旧主，不得不管教一二。”

她顿了顿，声音陡然冷下来：

“就在这儿跪著吧。三个时辰，好好反省。”

春儿猛地抬头，想爭辩，想说自己没有，想说银子是乾净的——

可话到嘴边，她忽然想起进宝的声音：

“要学会谢恩。”

那声音冰冷，带著不容置疑的命令。

春儿浑身一颤。她缓缓伏下身，额头重重磕在滚烫的地砖上，声音平淡无波：

“谢娘娘教诲，奴婢知错。”

她说这话时，脸上像戴了层僵硬的面具。那面具扯著她的皮肉，把屈辱、不甘、恐惧，统统压进一个叫做“感恩戴德”的模子里。

徐嬪看著她这副样子，忽然觉得有些无趣。

这人已经不会反抗了。那些精心设计的谣言、陷阱，扔过去，她只会跪下来，说“谢恩”。像一滩烂泥，再怎么踩，也溅不起半点水花。

她又觉得有点满意，不过短短数月，春儿已经变成了再也不会引任何人注意的模样——一个自甘下贱的螻蚁。

徐嬪摆摆手，转身进了宫门。朱红的大门在春儿面前缓缓合拢，发出一声沉闷的巨响。

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春儿跪在长街上。

暮春的风本该是暖的，可吹在她汗湿的背上，只剩刺骨的凉。膝盖从一开始的灼痛，渐渐麻木，最后完全失去了知觉。她只能靠腰腹的力量勉强维持跪姿，身体却控制不住地微微摇晃。

人来人往。

宫女太监们从她身边走过，有的目不斜视，有的驻足打量，有的交头接耳。那些目光扎在她身上。春儿强迫自己不去听，不去看。

她想起进宝拍她头顶时，掌心那点微凉的触感。

想起值房里清冽的沉水香气。

想起石缝里那株摇摇摆摆的小花。

想起塞进银坠子里的那张纸条——小花好看。

她一遍遍在心里描摹这几个字，仿佛这样，就能把此刻的屈辱和疼痛，暂时隔绝在外。

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天一点点黑下来。

宫灯一盏盏亮起，又在深夜一盏盏熄灭。青石板的热气早已散尽，取而代之的是春夜浸骨的寒凉。春儿跪了太久，浑身冰冷，牙齿开始不受控制地打颤。

巡逻的侍卫经过，好奇地打量她一眼，又匆匆走开。

梆子声远远传来。

子时初了。

春儿挣扎著想站起来，可膝盖早已僵死，一动就是钻心的疼。她试了好几次，才勉强撑著地面，摇摇晃晃地直起身。