刘德海摆摆手，像赶苍蝇，“挑几个得力的人跟著。既是查事，就得有个查事的样子。”

他转身要走，又停住，回头补了一句：

“年轻人，沉不住气。有点风吹草动就慌了神——”他摇摇头，脸上浮起一层近乎慈祥的笑意，“还得歷练啊。”

那笑意没进眼睛。进宝看得分明。

“谢乾爹提点。”进宝的声音里恰到好处地掺入一丝“被看穿”的窘迫和感激，“奴婢……定不负乾爹栽培。”

刘德海满意地走了。那佝僂的背影消失在廊柱后，像一条滑进阴影里的老蛇。

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一行人浩浩荡荡开进景阳宫时，院子里正在洒扫做活的宫女们全僵住了。

杏儿手里的木盆“哐当”一声掉在地上，湿衣裳洒了一地。孙嬤嬤从屋里小跑出来，脸上堆著的笑在看到进宝身后那七八个太监时，瞬间冻在脸上。

“哎、哎呦……”她声音发颤，“进宝公公，这是……这是哪阵风把您吹来了，还、还带了这么多位……”

她一边说一边朝身后使眼色。两个平日里跟著她的粗使嬤嬤会意，悄悄往后院挪步。

“站住。”

一个茶褐色衣裳的小太监闪身挡在她们面前，脸上掛著和气的笑，手却按在了腰间的棍子上。

“公公们办事，閒杂人等，还是別乱走的好。”

孙嬤嬤脸白了：“你们、你们这是做什么？景阳宫再破落，也是宫里地方，轮得到你们……”

“轮得到谁？”进宝开口，声音不高，却像冰稜子刮过青石板，“刘总管亲口吩咐，彻查景阳宫『闹鬼』一事。怎么，孙嬤嬤是想拦著？”

“闹、闹鬼？”孙嬤嬤脸色变了变，“哎呦，进宝公公，这话从何说起？咱们这儿地方是偏，人也不多，可向来清净……”

“清静？”进宝打断她，目光缓缓扫过院子里一张张惊恐的脸，最后停在杏儿身上，“咱家怎么听说，昨夜丑时，有响动和人声？”

杏儿腿一软，险些跪下去。

“没、没有！”杏儿尖声道，“我们都睡死了，什么也没听见！”又转了转眼睛“许是……许是昨夜春儿被徐嬪罚了，回来的晚。”

“是吗？”进宝挑眉，“我怎么听说徐嬪娘娘只让跪到子时，丑时怎么还有动静呢？”说著朝身后挥了挥手。

那些太监立刻散开，两人一组，开始“盘问”。说是盘问，实则是威嚇。问昨夜听见什么、看见什么、谁起的夜、谁说过话……宫女们哪见过这阵仗，一个个嚇得语无伦次，都说“睡得死”“什么也不知道”。

孙嬤嬤的表演尤其夸张。她拍著大腿，哭天抢地：“冤枉啊公公！咱们这地方，连只耗子都懒得来，哪来的鬼啊！”

进宝懒得看她。他的目光在人群里梭巡，最后落在角落的周嬤嬤身上。

老嬤嬤垂著眼，手里还捏著件没缝补完的衣裳，脸上没什么表情，只嘴角抿得死紧。

进宝朝她走去。

孙嬤嬤见状，慌忙扑过来拦：“公公！后院都是腌臢东西，堆著恭桶、烂柴火，可別衝撞了您……”

进宝没理她，径直走到周嬤嬤面前。

“嬤嬤，”他声音放低了些，“劳您带个路。”

周嬤嬤抬起眼，看了看他，又看了看他身后那些虎视眈眈的太监，最后目光落回进宝脸上。

她没说话，只轻轻点了点头。

转身往后院走时，进宝从袖中摸出几块碎银子，悄无声息地塞进她手里。

周嬤嬤手一颤，银子推回来。

“公公，”她声音沙哑，“这钱……老奴收不得。”

“年纪大了，心力不济。有些事……看见了，也只当没看见。”

说完，她转过身，午后的日头淡淡的，她佝僂的背影像一截老木头。