最后三个字，他说得很轻，却像鞭子抽在春儿心上。

她猛地抬头，眼睛睁得老大，里面盛满了惊恐和茫然。

脸面？

她从未想过这个。她只觉得自己丟人，觉得自己脏，觉得给乾爹添了麻烦。可进宝的话，像一把钥匙，捅开了她从未触及的那扇门——他们欺负我，就是在打干爹的脸。

她浑身发冷。

“奴婢……奴婢……”她嘴唇哆嗦著，说不出完整的话。

“还是说，”进宝的声音里掺进一丝讥誚，“你就打算这么算了？让人踩在头上，泼一身脏水，关进柴房自生自灭——然后，就这么算了？”

春儿咬住嘴唇，血丝渗出来。她不知道该说什么，脑子里一片混乱。

“那……那还能怎么办呢？”她听见自己发出微弱的声音，像溺水者的求救。

进宝盯著她看了半晌，忽然笑了，那笑容又淡又冷。

“是啊，”他说，“能怎么办呢？欺凌个没背景的宫女，翻出天去，也不过是几句申斥，罚几个月月钱。不痛不痒。”

他站起身，背对著她，走到窗边。庭院里，春儿练字的小石凳在阳光下看起来暖烘烘的。

“可是，”他转过身，目光重新落在春儿身上，“这宫里的事，有时候……”

他没说完，走回她面前，从袖中掏出一样东西，拍在她手里。

那是一块汗巾。粗布的，黄黄斑斑的，沾著可疑的污渍。汗巾一角，绣著个歪歪扭扭的“勇”字。

春儿手一哆嗦，汗巾差点掉在地上。

这不是乾爹的东西。乾爹用的都是细软的棉布或丝绸，熏著沉水香，乾净得像雪。

她茫然地抬起头，看向进宝。

进宝弯下腰，凑到她耳边。

“你把这个，”他的声音压得很低，只有两人能听见，“找机会，放到杏儿屋里去。”

春儿浑身一颤。

“乾爹……这是……”

他顿了顿，直起身，居高临下地看著她：

“你且看著吧。”

春儿攥著那块汗巾，指尖陷进粗糙的布料里。她忽然明白了。

乾爹是想让杏儿也尝尝被人指指点点的滋味。就像那天，她背著那张字条，在院子里走了一整天。那些黏腻的目光，那些压抑的窃笑，那些无声的羞辱……

可是…… 她脑子里闪过杏儿那双溃烂龟裂的手，闪过她蹦蹦跳跳走路的样子。

“可是……是不是……”她声音细若蚊蚋，“不至於……”

“不至於？”进宝重复这三个字。

“春儿，”他盯著她的眼睛，一字一顿，“菩萨在这宫里，活不过三天。”

进宝又转过身去，声音恢復了平淡，却比刚才更令人心悸，“

“你要还想叫我一声乾爹，就听我的。”

春儿跪在地上，浑身冰凉。进宝的威胁像刀子悬在她头顶。

她不能失去乾爹。乾爹是这宫里唯一肯帮她的人，可她总在添麻烦、丟他的脸面。春儿攥紧了手里的汗巾，粗糙的布料磨得掌心发疼，混沌的脑子清明了些。

她想起杏儿对她的狠，想起自己受的委屈，心里那点不忍和恐惧慢慢淡了些。她深吸一口气——反正……反正也没什么大不了。我能受的，杏儿怎么就不能受？让她也尝尝这滋味，以后……以后就不会再欺负人了。

这个念头一旦冒出来，就像种子落进了土里，无声地扎了根。

她抬起头，看向进宝。眼睛里还有恐惧，却多了一丝决绝。

“奴婢……”她用力点头，“奴婢知道了。”

进宝看著她，眼底终於漾开一丝极淡的涟漪。

“乖。”他伸手，在她发顶极轻地拍了一下，一触即分，“不著急，仔细些。做好了，就往西墙砖缝里塞三颗石子。”

说完，他转身走了。

门打开又关上。屋里重新安静下来。

春儿跪在原地，手里还攥著那块汗巾。粗糙的布料摩擦著掌心，带来一种陌生的、令人心悸的触感。

窗外传来隱约的嘈杂声——那些太监还在“盘问”，宫人们哭哭啼啼，杏儿尖著嗓子辩解。可这一切，都好像隔著一层雾，变得遥远而不真实。

她低头，看著手里那块汗巾。

黄黄的，脏脏的，像一块凝固的污垢。

她慢慢收紧手指，將它死死攥进掌心。

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院子里，被“盘问”了一整天的宫人们，终於等来了太监们的离去。

没人受罚，没人挨打，甚至连一句重话都没落下。可那种高压的盘问，却比任何实质的惩罚更让人疲惫。

杏儿揉著跪得发麻的膝盖，看著那群太监消失在宫门外的背影，心里那点惊惧渐渐褪去，取而代之的是一种扭曲的、膨胀的得意。

“嘁，”她啐了一口，声音不大不小，刚好能让周围的人听见，“我还当多大阵仗呢。雷声大，雨点小——”

她转过头，目光有意无意地瞟向春儿那间紧闭的房门，嘴角扯出一个恶毒的笑。

“我不是说了么，”她提高了音量，像在宣告什么真理，“有些狗啊，连咬人都不会呢。”

旁边几个宫女却没附和，眼神躲闪。

夕阳把她们的影子拉得很长，投在斑驳的宫墙上，像一群扭曲的、无声的鬼魅。

而春儿那间屋的窗户，始终紧闭著。好似她这个人，怎么作贱都溅不起一点水花。