陈牧將那些目光尽收眼底，只觉无趣，轻轻握住何雨水的手，领她站到一旁。

许大茂见状，忙不迭凑近过来。

中院 ** 摆开一张方桌，易忠海为首的三位大爷端坐其后，个个面色肃穆。

桌上各摆一只搪瓷茶缸。

易忠海端起杯子抿了口水，余光扫过陈牧与何雨水，本欲开口斥两句，转念一想今日正事要紧，便按下不提。

院里邻里已聚了不少，交头接耳猜测开会的缘由。

“大伙静静。”

易忠海搁下茶缸，清了清嗓子，“咱们院年年评先进，凭的是什么？是团结，是互助，一家有难，全院帮扶！”

这番话引得四下里一片细微的唏嘘，却无人出声反驳。

谁不知道易忠海在轧钢厂虽降为六级钳工，人脉却未断根。

院里不少人在厂里討生活，谁也不愿平白得罪他。

日子久了，这院子便在易忠海若有若无的掌控下，成了一言堂。

“今天开这个会，”

易忠海继续道，“主要是为帮扶院里的困难户。

眼下粮食定量一减再减，只剩往常七成，有些人家揭不开锅，咱们不能看著不管。”

院里贾家的境况眾所周知，全靠东旭一个人的定量养活五口人，眼下淮茹又怀了身孕，日子实在艰难。

三位大爷商议后，决定號召大伙儿伸出援手。

閆埠贵听见易忠海这番话，心里顿时窜起一股火——什么时候和自己商量过捐款的事？易忠海只跟刘海中通了气，至於閆埠贵，根本不在他眼里。

閆埠贵憋著气，却也只能忍著。

见眾人低声议论却无人上前，易忠海將一只木箱搁到桌上，清了清嗓子道：“既然是我提的，我就带个头，捐二十块。”

何雨水悄悄扯了扯陈牧的袖子。

陈牧只微微一笑，递给她一个安抚的眼神。

“我作为二大爷，捐十块。”

刘海中爽快地从兜里掏出钱，塞进箱中。

“老閆，该你了。”

易忠海见閆埠贵不动，脸色沉了下来。

閆埠贵涨红了脸：“我家的情况大伙都清楚，就我一份工资，要养活一大家子人。”

易忠海听出他话里的不满，心底恼火，却不想坏了捐款的事，便压低声音道：“你捐多少，事后我补给你。”

閆埠贵仍板著脸。

“再多补你一块。”

易忠海添了一句。

“行，那我捐两块。”

閆埠贵这才从怀里摸出两张皱巴巴的票子。

“我捐二十！”

傻柱突然高声喊道，生怕有人听不见。

何雨水一听这数目，气得咬牙——自己连五块钱的学费都要不来，傻柱却眼也不眨就掏出二十块给贾家。

易忠海满意地点点头：“柱子做得对，咱们院的年轻人都该学学他，这才是好同志。”

他说著，目光扫向陈牧和许大茂。

许大茂別过脸嗤了一声。

傻柱却接著嚷道：“许大茂，你捐多少？还有陈牧，你工资高，整天吃香喝辣，现在贾家这么难，秦姐肚子都那么大了，你不表示表示？”

许大茂与何雨水都气得脸色发青。

许大茂刚要开口，陈牧却抬手拦了拦，淡淡道：“捐什么捐？钱没有，屁倒有一个。”

“对，捐个屁！”

许大茂立刻接话，底气忽然足了起来。

他可是见识过陈牧的手段——那些无声无息被放倒的人，那些被挑断手脚筋的惨状，至今想起来仍觉后背发寒。

跟陈牧作对？只怕怎么死的都不知道。

易忠海的手掌重重拍在桌面上，震得茶碗一跳。”陈牧，你心里还有没有半点邻里情分？自己桌上顿顿荤腥不断，就忍心看著院里老小吃糠咽菜？”

“易忠海，你这老鰥夫是嫌日子太舒坦了？”

陈牧语调冷得像腊月冰棱，“要不要我帮你松松筋骨？”

“你竟敢——”

“我怎不敢？”

陈牧截断话头，眼底儘是讥誚，“前脚刚给贾家凑了五十二块，后脚又喊揭不开锅？自家没本事挣钱，倒惦记起別人口袋里的铜板。

贾家当真就困顿到这般田地？”

秦淮茹攥著洗得发白的衣角凑近两步，眼圈泛红：“陈牧兄弟，我家真是走投无路了，求你……”

“省省吧秦寡妇。”

陈牧侧身避开她探来的手，“你这副模样哄哄何雨柱那种没沾过女人边的愣头青还行。

在我这儿，不管用。”

贾东旭脖颈青筋暴起：“姓陈的，你再说一遍试试！”

“想动手？”

陈牧嗤笑著打量他瘦削的身板，“连老婆孩子都餵不饱，整日盘算著让外人接济。

我要是你，早找口井了断乾净了。”

他忽將话锋转向面色铁青的易忠海：“老易，你既指著贾东旭將来给你捧灵位，他可不就是你半个儿子？如今乾儿子家里遭难，倒让满院子街坊当 ** ？你这算盘珠子，都快崩到我脸上了。”

易忠海浑身发颤：“陈牧！你给我住口！”

“戳中痛处了？”

陈牧非但没停，反而抬高声量，“横竖你家西厢房空著也是空著，不如让贾家搬进去住。

也省得他们整天嚷嚷六口人挤鸽子笼。”

这话仿佛往油锅里泼了勺水。

贾东旭与秦淮茹对视一眼，彼此都瞧见对方眼底倏然亮起的光。

是啊，既然要承继香火，师傅那间敞亮的屋子……

“师傅……”

贾东旭喉结滚动著看向易忠海。

易忠海胸口剧烈起伏，指甲几乎掐进掌心。

閆埠贵突然“哎呀”

一声拍腿：“老易，既然有这层关係，我这份心意倒显多余了。”

说著伸手探进捐款的木箱，捻出张十元票子塞回衣兜。

刘海中见状忙不迭跟上，粗短的手指飞快寻回自己的那份。

“那是我们家的钱！你们凭什么拿回去！”

贾东旭急得要去抢箱子。

“写你贾家名了？”

人群里不知谁嚷了一句。

原本闷头捐钱的邻居们恍然醒悟——凭什么他易忠海认的乾亲，要大伙儿凑钱养著？

何雨柱闷声不响地挤到箱边，黢黑的手掌径直抓向那叠散钞。

这钱本是留给秦姐救急的，哪能便宜贾东旭这窝囊废。

“傻柱！你 ** 把手鬆开！”

“都给我静下来！”

易忠海炸雷般的吼声镇住满屋骚动。

他死死盯住倚在门框边的陈牧，每个字都像从牙缝里碾出来：“陈牧，你是不是非要把这大院搅得天翻地覆才甘心？”

“姓易的，这顶高帽子我可戴不起。”

陈牧语调平缓，字字却像钉子，“我向来人不犯我，我不犯人。

你一而再、再而三地寻我的不是，莫非真当我没有脾气？你盘算何雨柱也好，谋划贾家也罢，那是你的路数。